Le lieutenant-colonel William D. Otter (1843-1929) fut un soldat du Canada toute sa vie et est généralement considéré comme le premier soldat professionnel du Canada. Bien qu'il ait connu des revers au début de sa carrière, sa discipline et sa détermination lui ont permis de gravir rapidement les échelons pour devenir un général respecté et décoré.

Né d'immigrants anglais près de l'actuelle Clinton, en Ontario, Otter a d'abord travaillé comme commis avant de rejoindre la Milice active non permanente (NPAM) à Toronto en 1864. La NPAM était une force militaire volontaire à temps partiel formée dans les années 1850. Deux ans plus tard, il défend le Canada contre les Fenians lors de la bataille de Ridgeway. Non préparés aux attaques, les Canadiens subirent de nombreuses pertes aux mains des Fenians. Pour plus d'informations sur les raids féniens, voirnotre article.

Au début des années 1880, Otter s'est joint à la Force permanente en tant qu'officier d'infanterie professionnel. En 1885, Otter a participé à la campagne du Nord-Ouest, une tentative des soldats canadiens de réprimer les résistants autochtones et métis, dont Louis Riel, mécontents du gouvernement canadien. Otter a dirigé une force militaire envoyée pour protéger la ville de Battleford, en Saskatchewan, des attaques des guerriers autochtones. Bien qu'il n'ait pas réussi, Otter a réussi à s'échapper avec sa vie.

Malgré ses pertes, Otter resta un soldat respecté. En 1893, il gravit les échelons pour devenir commandant du Royal Canadian Regiment of Infantry. Il a ensuite été choisi pour diriger le premier contingent canadien dans la guerre d'Afrique du Sud (1899-1902, plus communément connue sous le nom de Seconde Guerre des Boers), et ce n'est que grâce à l'héroïsme d'Otter lors de la bataille de Paardeberg que le camp britannique a connu sa première victoire significative. Voir notreArticle sur la bataille de Paardebergpour plus de détails. Le bataillon Otter était considéré comme l'un des meilleurs bataillons d'infanterie d'Afrique du Sud tout au long de ce conflit.

En 1908, Otter se voit offrir une brigade britannique et le grade de brigadier-général, mais il décide plutôt de laisser passer l'occasion afin d'être éligible pour devenir major-général canadien (1912). Bien qu'il soit mûr pour la retraite avant le début de la Première Guerre mondiale, Otter a refusé de démissionner et a mis ses années d'expertise au service des opérations d'internement d'ennemis présumés. Ses efforts ont été récompensés. En 1922, Otter devient le deuxième Canadien à atteindre le grade de général, après sir Arthur William Currie.

Otter est décédé le 6 mai 1929.

Biographie.caArticle de William Dillon sur la Loutrea un récit très détaillé du « Père de la Force ». Voir notreArticle sur la Seconde Guerre des Boerspour plus d'informations sur la guerre d'Afrique du Sud.

Photo principale : Sir William Dillon Otter (Crédit : à gauche – « Célébrités de l'armée » George Newnes Ltd., Londres 1900, viaWikiCommons; Droite-BAC M #3995637).