Adelaide Helen Grant Sinclair, née le 16 janvier 1900, a consacré presque toute sa vie au service public, y compris son service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Sinclair a grandi dans la ville animée de Toronto. Très tôt, elle a défié les attentes strictes des femmes en matière de genre, se révélant être une leader dévouée et intelligente. Elle a obtenu un diplôme en sciences politiques de l'Université de Toronto au début des années 1920 et a complété sa maîtrise en économie peu de temps après. Tout au long de ses études, Sinclair a obtenu de nombreux rôles de leadership, notamment celui de vice-présidente de sa promotion et de présidente de la Women's Undergraduate Association. Après avoir obtenu son diplôme, elle a déménagé en Europe pour effectuer des études supérieures à la London School of Economics et à l’Université de Berlin. En 1929, elle retourne à Toronto et épouse un avocat de la ville, Donald Black Sinclair.

Passant du milieu universitaire à un travail à but non lucratif, Sinclair a accepté un poste au Bureau central des bénévoles et est devenue présidente du Comité de récupération des femmes. Cependant, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a eu des conséquences dramatiques sur les rôles des hommes et des femmes. D’une certaine manière, cela a donné à de nombreuses femmes la possibilité d’accéder à des postes qui leur étaient auparavant refusés avant la guerre. Sinclair a profité de cette opportunité pour contribuer à l’effort de guerre.

Presque immédiatement, Sinclair se joint à la Commission des prix et du commerce en temps de guerre à Ottawa. En 1943, elle s'est jointe, avec bien d'autres, au Service féminin de la Marine royale canadienne (WRCNS). Sinclair a été nommé directeur. Au WRCNS, les femmes travaillaient comme administratrices et traceuses de cartes. Beaucoup remplissaient des fonctions impératives sur les sites de renseignement naval. À la fin de la guerre, près de 7 000 femmes s'étaient enrôlées dans le WRCNS. L'implication de Sinclair a été particulièrement monumentale puisqu'elle est devenue la première femme canadienne à obtenir fièrement le grade de capitaine dans la Marine royale canadienne (MRC), devenant ainsi la première à porter les quatre bandes sur son uniforme de la marine. Sinclair a reçu l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) pour son service en 1945.

Sinclair a continué à consacrer ses talents au service public même après la guerre. Elle a été adjointe exécutive du sous-ministre de la Santé nationale et du Bien-être social de 1946 à 1957. Sinclair s'est également joint au nouveau Fonds international d'urgence pour l'enfance (UNICEF) des Nations Unies en tant que délégué canadien. Entre 1951 et 1952, elle a été deuxième présidente du conseil d'administration de l'UNICEF, mais Sinclair avait à peine terminé sa carrière. Elle a gravi les échelons de l'organisation, devenant directrice générale adjointe des programmes de l'UNICEF pendant près d'une décennie. Grâce à ses services dévoués, elle est devenue à l’époque l’une des femmes les plus haut placées et les plus puissantes des Nations Unies.

En 1967, Sinclair a reçu l'Ordre du Canada (OC) pour sa « contribution au Canada en tant qu'ancienne directrice de la Marine royale canadienne et plus tard en tant que directrice adjointe du Fonds international d'urgence des Nations Unies pour l'enfance ». Un an plus tard, elle reçoit un doctorat honorifique en droit (LL.D.) de l'Université de la Colombie-Britannique. Elle est décédée en 1982.

Pour voir la citation d'Adelaide Sinclair pour l'Ordre du Canada, suivezla page du gouverneur général du Canada. Pour en savoir plus sur le WRCNS, visitezl'entrée de l'Encyclopédie canadienne.

Ressource d'apprentissage:Feuille de travail questions-réponses pour Adelaide Sinclair(Taxonomie de Bloom)

Photo principale: Commandant Adelaide Sinclair, directrice du Service féminin de la Marine royale canadienne (Crédit : BAC M#3526940).