Sur les 35 000 hommes autochtones admissibles au service, près de 4 000 ont servi dans le Corps expéditionnaire canadien au cours de la Première Guerre mondiale. Le soldat Mike Foxhead, 18 ans, de la Première nation Siksika, était l'un d'entre eux.

Il est né le 16 août 1898 dans la réserve Blackfoot près de Gleichen, en Alberta.

Même s'il n'avait aucune expérience militaire, Foxhead s'enrôla à Calgary en octobre 1916. Sa décision ne fut cependant pas bien accueillie par tous les membres de sa communauté. En fait, quelques anciens étaient hostiles au recrutement actif effectué dans les réserves, estimant que la guerre en Europe n'était pas leur conflit à mener. En conséquence, de nombreux Pieds-Noirs qui se sont enrôlés ont subi des pressions pour demander leur libération du service militaire.

Malgré les objections des aînés de la communauté, Foxhead, déterminé, reste déterminé à combattre outre-mer. Il s’agissait pour lui de représenter son peuple avec fierté. Il a exprimé ses motivations dans une lettre en 1917, écrivant qu'il voulait "afficher un nom pour la réserve, afin qu'ils puissent dire qu'ils ont un de leurs garçons ici. J'aurais pu m'en sortir lorsque les garçons ont obtenu leur libération, seulement je voulais faire ma part comme tous les autres Canadiens."

Après avoir passé son examen médical, Foxhead s'est joint au 191e Bataillon et a quitté Halifax au printemps 1917 à bord duSS olympique(olympiqueétait un navire jumeau pourTitanesque). A son arrivée en Angleterre, il est transféré au 21^StBataillon de Réserve avant d'être affecté au 50ème Bataillon en France car il avait besoin de renforts.

Peu de temps après son arrivée au front, Foxhead fut tué au combat le 23 octobre 1917. Son bataillon fut impliqué dans la bataille de Passchendaele et le 23, il subit un bombardement ennemi considérable dans des conditions détrempées et boueuses.

Son nom figure parmi les 55 000 inscrits sur le Mémorial de la Porte de Menin, un monument conçu pour commémorer ceux qui sont tombés en tentant de protéger le saillant d'Ypres et dont les corps n'ont jamais été retrouvés.

Il laisse dans le deuil son frère, Linden Foxhead, et sa tante, Mme Wolf Face. Tous deux vivaient dans la réserve Blackfoot.

Pour lire l’intégralité de la lettre envoyée par Foxhead depuis l’étranger, consultez cet article de journal duAppel Gleichen.

Pour en savoir plus sur deux frères autochtones du sud de l'Alberta qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale, consultez nos articles surMike Cheval de montagneet son petit frèreAlbert .

Photo principale: Le panneau 24-28-30 est l'endroit où le nom de Mike Foxhead est inscrit sur le mémorial de la porte de Menin près d'Ypres en Belgique. (Crédit : Mémorial virtuel de guerre du Canada)