Il existe d’innombrables histoires de soldats qui n’avaient pas l’âge requis pour servir et qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, on ne parle pas beaucoup de soldats beaucoup plus âgés que la limite d'âge. Jeremiah Jones, un Canadien noir, avait 58 ans lorsqu'il s'est enrôlé dans le 106e Bataillon (Bn.) en 1916 – 13 ans au-dessus de la limite d'âge.

Né le 30 mars 7636 à East Mountain, en Nouvelle-Écosse, Jones aurait été l'un des plus anciens combattants de la Première Guerre mondiale. La vie rurale d'East Mountain maintenait Jones dans une condition physique particulièrement bonne et il pouvait facilement passer pour un homme de 20 ans son cadet. Lorsque les 106 milliards. a été autorisé et a commencé le recrutement en novembre 1915, il y a eu une résistance significative à l'autorisation des soldats noirs de combattre aux côtés des soldats blancs. Un bataillon entièrement noir serait autorisé en juillet 1916, mais pas avant qu'environ 16 volontaires noirs soient acceptés dans le 106 milliards, dont Jones. Jones a indiqué sa date de naissance comme le 29 mars 1877 sur ses papiers d'enrôlement, un mensonge qui lui aurait fait 39 ans (19 ans de moins qu'il ne l'était réellement).

In France, Jones was transferred to the Royal Canadian Regiment (RCR). This put Jones on the front lines in 1917, during the battle of Vimy Ridge. During the assault on the ridge, Jones’ unit was pinned under heavy German machine gun fire. Jones volunteered to attack the position on his own. In a daring rush, he sprinted towards the machine gun nest and threw a grenade inside. The explosion killed several German soldiers, and the rest were forced to surrender during his onslaught. Jones made the captured soldiers carry their empty machine gun and other weapons back across Canadian lines and drop them at the feet of his commanding officer.

Jones was wounded later in action at Vimy Ridge and spent almost a year in the hospital before his medical discharge in 1918. He was recommended for a Distinguished Conduct Medal, an award for valour second only to the Victoria Cross, but never received one – likely due to racist attitudes at the time. Like many Black soldiers, Jones’ heroism went unrecognized for many years, despite efforts by his family and Nova Scotian Senator Calvin Ruck.

Des années de campagne menée par la famille de Jones et d'autres militants ont finalement porté leurs fruits. Jones a reçu le Médaillon des Forces canadiennes pour service distingué le 22 février 2010. Même si Jeremiah Jones était décédé 60 ans plus tôt, le 23 novembre 1950, la reconnaissance de sa bravoure a été un moment important pour sa famille et la communauté noire canadienne.

Informations supplémentaires et lectures complémentaires :

Samuel Watts – Un autre soldat noir canadien qui a servi pendant la Première Guerre mondiale.

Rocky Jones – Un célèbre activiste noir canadien, descendant de Jeremiah Jones.

Photo principale : Photo recadrée de Jones dans son uniforme pendant la Première Guerre mondiale. (Crédit : L'Encyclopédie canadienne)