Welsford Daniels était l’un des milliers de Canadiens noirs qui ont honorablement servi dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Il ne savait pas que sa carrière le mènerait sur les plages de Normandie, en France, au cours de l'une des campagnes les plus sanglantes et dévastatrices exécutées par les Alliés pendant la guerre.

Daniels est né en Nouvelle-Écosse en 1920, mais a grandi à Montréal. Son père travaillait pour les chemins de fer nationaux du Canada. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, Daniels rejoint l’armée de réserve. Plus tard, il s'est joint au Corps royal canadien des transmissions (RCCS) et a été envoyé en Europe pour contribuer à l'effort de guerre. Le rôle principal du RCCS était de fournir, d'entretenir et de réparer les outils et ressources de communication dont les militaires ont besoin pour faire leur travail. Les différentes lignes de communication utilisées par l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale comprenaient la radio, le télétype, la téléphonie et les services de messagerie. En conséquence, le RCCS se trouvait souvent sur ou juste derrière les lignes de front de la guerre et travaillait souvent dans des situations dangereuses et potentiellement mortelles.

Daniels était employé comme mécanicien d'instruments et il n'était pas étranger aux horreurs de la guerre. Son service l'a finalement amené en France pendant la campagne de Normandie. Sous le couvert de la nuit, il est arrivé à Juno Beach avec sa moto où il se souvient avoir été pris dans les attentats et contraint de se cacher derrière un camion pour sa sécurité. Après avoir quitté la côte vers l'intérieur des terres, il se déplaçait souvent en moto depuis le quartier général des communications jusqu'aux lignes de front. Pour éviter d'être repéré par l'ennemi, il devait souvent voyager et travailler la nuit. Parfois, lorsque la visibilité était faible, Daniels entendait des bruits provenant des buissons devant lesquels il passait en moto. Bien qu'il soupçonnait qu'il s'agissait de soldats blessés, Daniels n'a pas pu s'écarter de ses missions importantes pour enquêter sur les bruits qu'il a entendus. Daniels a survécu aux horreurs initiales de la campagne de Normandie et, avec de nombreux autres soldats canadiens, a participé à la libération des Pays-Bas de l'occupation nazie. Il a été honorablement libéré de l'armée en 1946.

Contrairement à la Première Guerre mondiale, les bataillons séparés n’existaient pas pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Canadiens noirs et blancs ont servi les uns à côté des autres au Canada et partout en Europe. Cela ne les a cependant pas empêchés d’être confrontés à une discrimination et à des préjugés continus de la part de leurs pairs et supérieurs blancs. Bien que Daniels ait raconté des moments où il a été pointé du doigt parce qu'il était noir, il a soutenu que l'armée était une « belle vie » et il était fier d'avoir pu apporter une contribution significative en tant que citoyen canadien.

Image principale: Welsford Daniels vérifiant les transmissions d'une radio en Angleterre (Crédit : The Memory Project).