Au moment où le Corps canadien arrivait en Flandre, en Belgique, en octobre 1917, la troisième bataille d'Ypres faisait rage depuis trois mois et le corps expéditionnaire britannique avait subi plus de 38 000 victimes. Le champ de bataille s'était transformé en un marécage boueux qui engloutissait les corps des soldats blessés et morts et le village de Passchendaele avait été anéanti par des mois de bombardements incessants. Le commandant du Corps canadien, sir Arthur Currie, savait que cela ne « valait pas une seule goutte de sang ».

Pourtant, les Britanniques ne voulaient pas abandonner et les Canadiens reçurent l'ordre de se déplacer vers la région dévastée. Le matin du 26 octobre, ils lancèrent la première phase de leur attaque. Frissonnant sous la pluie légère, les Canadiens sortirent de leurs tranchées et commencèrent à se frayer un chemin vers la crête de Passchendaele. À mesure que les soldats avançaient le long des caillebotis périlleux posés par les bataillons de travail canadiens, ils luttaient pour maintenir leur équilibre, tandis que le marais boueux, touché par les obus d'artillerie, éclatait continuellement en tours de boue. Ils savaient que s’ils glissaient, ils pourraient se noyer dans la boue jaune et collante.

À la fin de la journée, les Canadiens n'avaient avancé que de 700 mètres – bien loin des objectifs de la journée – et avaient subi près de trois mille pertes. Ils passèrent les trois jours suivants à lutter désespérément pour maintenir leur position et à préparer la prochaine phase de leur attaque. La bataille était loin d'être terminée.

Il a fallu deux semaines aux Canadiens pour capturer la crête de Passchendaele. Plus de 4 000 Canadiens sont morts au cours de la bataille et 12 000 autres ont été blessés. Passchendaele est depuis devenue connue comme l’une des batailles les plus horribles de la Première Guerre mondiale.

Voir la route de Valor Canada vers la crête de Vimy :La page de Passchendaele.

Photo principale : Boue et barbelés à travers lesquels les Canadiens ont avancé lors de la bataille de Passchendaele. Novembre 1917 (Crédit : William Rider-Rider/ Canada MDN/ BAC M# 3194807).