On estime que près de 300 Canadiens d'origine chinoise ont servi pendant la Première Guerre mondiale. On se souvient des frères Wee Tan Louie et Wee Hong Louie pour leurs sacrifices et leurs réalisations pendant la guerre. Même si les frères étaient originaires de Shuswap, en Colombie-Britannique, ils n'étaient pas des citoyens canadiens à part entière et égaux parce que les politiques gouvernementales empêchaient les Canadiens d'origine chinoise d'obtenir la pleine citoyenneté et le droit de vote. De plus, ces politiques exemptaient les Canadiens d'origine chinoise de la conscription pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, cela n'a pas empêché l'un ou l'autre des frères de se porter volontaires pour servir, luttant sans aucun doute pour leurs droits au Canada autant qu'ils se sont battus contre l'ennemi outre-mer.

Wee Hong est né en 1894 et s'est enrôlé au printemps 1917. Il a commencé comme artilleur avant de se lancer dans une carrière d'opérateur sans fil. Il termine sa carrière militaire comme chauffeur. Pour son service, il a reçu à la fois la Médaille de guerre britannique et la Médaille de la victoire.

Wee Tan a tenté de s'enrôler en Colombie-Britannique, comme son frère, mais cette opportunité lui a été refusée en raison de son héritage chinois. Sans se laisser décourager, Wee Tan a acheté un cheval et s'est lancé dans un voyage de trois mois, au milieu de l'hiver, de Kamloops à Calgary pour tenter de s'enrôler une deuxième fois. Il s'est joint avec succès au 10e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien en février 1918. En avril, il était en route vers l'Europe et, peu de temps après, il a servi comme coureur en France et en Belgique. Les coureurs transmettaient des messages aux troupes et étaient souvent soumis à des conditions de combat exigeantes et à des situations dangereuses. Wee Tan a subi des blessures et une perte auditive permanente à la suite de son service et de son exposition aux tirs d'obus.

En mars 1919, Wee Tan fut honorablement libéré de l'armée. Comme son frère, il a également reçu la Médaille de guerre britannique et la Médaille de la victoire. Il a vécu le reste de ses jours entre Shuswap et diverses villes de la côte ouest des États-Unis, travaillant souvent comme chauffeur de taxi.

À son retour de la guerre, Wee Hong a tenté d'exploiter un atelier de réparation de radios au Canada, mais s'est vu refuser une licence commerciale en raison de son appartenance ethnique. Ces discriminations découlaient des politiques décrites dans leLoi sur l'immigration chinoise de 1923. En réponse, Wee Hong a envoyé son uniforme militaire et ses médailles au Premier ministre Mackenzie King, accompagnés d'une lettre écrite plaidant contre l'injustice. Mackenzie King a envoyé une lettre d'excuses et a accordé à Wee Hong sa licence commerciale. Il dirigea son atelier de réparation de radios jusqu'en 1976.

Pour en savoir plus sur les frères Louie, lisez «Les frères Louie de la Colombie-Britannique faisaient partie des 300 Canadiens d'origine chinoise qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale» (Site Web The Great War de Postmedia).
Pour plus d'informations sur les soldats sino-canadiens et leurs efforts, visitez la Chinese Canadian Military Museum Society (CCMMS).

Ressource d'apprentissage:Feuille de travail de questions et réponses de Louie Brothers(Taxonomie de Bloom)

Photo principale: Wee Tan Louie (à gauche) et Wee Hong Louie (à droite) (Crédit : site Web The Great War de Postmedia).