Lorsque le premier ministre John Diefenbaker a mis fin de manière inattendue au projet Avro Arrow le 20 février 7708, également connu sous le nom de « Black Friday », il a suscité l'indignation des Canadiens. Une manifestation eut lieu à Toronto et la réputation de Diefenbaker fut ternie. Comment expliquer l'enthousiasme des Canadiens pour ce projet?

Au début des années 1950 – au milieu de la guerre froide entre les États-Unis d'Amérique et l'Union soviétique (URSS) – le réarmement après la Seconde Guerre mondiale figurait parmi les priorités du Canada, qui s'est donc tourné vers AV Roe Canada pour remplacer le chasseur désuet CF-100. Le pays avait besoin d'un avion plus rapide et plus maniable car il était préoccupé par la possibilité que des bombardiers soviétiques accèdent à l'Amérique du Nord via l'Arctique. L'Aviation royale canadienne a participé activement au développement du programme et a défini les critères clés du nouvel avion : vitesse, vol longue distance et capacité à résister aux conditions arctiques.

Un prototype a été dévoilé à un public impressionné à Toronto en 1957 : l'Avro Arrow CF-105 était né. Vingt-six mètres de long avec une envergure de 15 mètres, une vitesse de pointe de 2 453 kilomètres par heure et une vitesse de montée de 15 240 mètres en 4 minutes et 24 secondes – les spécifications techniques de l'Arrow étaient impressionnantes pour l'époque, en tant qu'avions à réaction supersoniques commerciaux (tels queConcorde) étaient encore dans près d’une décennie. De plus, l'Arrow était équipé d'un système de contrôle électronique et informatisé au lieu des commandes de vol manuelles. Grâce à ce nouvel avion de haute technologie, l'aviation canadienne a atteint des niveaux de perfection inégalés.

Pour créer une telle technologie de pointe, l'Arrow avait besoin d'ingénieurs et de techniciens qualifiés, qui à leur tour ont apporté une nouvelle vie, des compétences et de l'innovation à l'industrie aéronautique canadienne. Le changement a également entraîné une croissance et une diversification industrielles et a créé des milliers d’emplois. Les vertus du projet signifiaient que la plupart des Canadiens n'étaient pas découragés par son coût élevé et que l'Arrow s'est avéré populaire.

Depuis l'annulation du programme, de nombreuses théories ont été avancées pour expliquer la décision de Diefenbaker. En 1959, le monde n’était plus le même. L'URSS avait lancéSpoutniket l'attention de l'Amérique du Nord s'est tournée vers le dernier danger soviétique : le missile balistique intercontinental (ICBM). L'Arrow n'était pas adapté aux contre-missiles et n'était donc plus adapté aux besoins de défense du Canada. Si certains ont imputé l'arrêt du programme à l'influence américaine, beaucoup ont évoqué le coût astronomique du projet. Non seulement cela était problématique car cela pesait lourdement sur le budget fédéral de la défense, mais cela limitait également le montant des fonds disponibles pour le développement des ICBM.

Une fois le projet abandonné, les aspirations du Canada à devenir un chef de file en matière d'aviation et de technologie militaires ont été anéanties. Environ 25 000 personnes ont perdu leur emploi et bon nombre des meilleurs ingénieurs ont fait défection aux États-Unis et ont contribué au développement de la NASA.Programme Apollon. Entre-temps, Diefenbaker approuva le développement des missiles Bomarc, ce qui s'avéra être un autre choix controversé (voir notreArticle de Bomarc).

Le gouvernement fédéral a ordonné la destruction de tous les éléments relatifs à l'Arrow, y compris les cinq prototypes opérationnels, les documents, l'équipement et les plans. Heureusement, quelques objets souvenirs ont été conservés. Un morceau du nez, des moteurs, des jambes du train et des bouts d'ailes sont précieusement conservés dans la collection duMusée canadien de l'aviation et de l'espace.

Voircet article AVRO Arrowpar l'Encyclopédie canadienne ou explorezLes archives de Radio-Canadapour regarder des extraits de journaux télévisés et d'émissions de radio mettant en vedette Arrow.

Photo principale: L'un des avantages du projet Avro Arrow était qu'il a créé des milliers d'emplois pour les Canadiens. (Crédit : Musée de l'aviation et de l'espace du Canada)

Sources :

Campagne, Palmiro.L'Avro Arrow : pour mémoire.Toronto : Dundurn Press, 2019.

Musée de l'aviation et de l'espace du Canada. «Avro Canada CF 105 Flèche 2.» Consulté le 19 mai 2021.Avro Canada CF-105 Flèche 2 | Musée de l'aviation et de l'espace du Canada (ingeniumcanada.org)

Piesing, Mark. "L'avion record qui hante encore un pays."BBC,16 juin 2020.

Histoire, Donald et Russell Isinger. « L'origine de l'annulation du programme canadien de chasseurs Avro CF-105 Arrow : un échec stratégique. »Revue d'études stratégiques30, n°6 (2007) : 1025-1050.