En 1965, Pat Brophy rappelait les événements malheureux survenus dans la nuit du 12 au 13 juin 1944. Il déclarait : « Je croirai toujours qu'une divine providence est intervenue pour me sauver à cause de ce que j'avais vu, afin que le monde connaisse un homme vaillant qui a donné sa vie pour un ami. » Ce qui suit est l'histoire du sous-lieutenant d'aviation Andrew Mynarski.

«Andy» est né le 14 octobre 1916 à Winnipeg, au Manitoba. Homme calme doté d'un bon sens de l'humour, il s'est enrôlé en 1941 et a suivi une formation de mitrailleur de l'air pour l'Aviation royale canadienne. Il est affecté au 419e Escadron « Moose » du 6e Groupe, un escadron chargé des bombardements stratégiques.

Alors qu'il était dans l'ARC, Mynarski a rencontré son collègue aviateur Pat Brophy et les deux sont rapidement devenus des amis proches, développant même un rituel de fin de soirée : Brophy disait « Au revoir irlandais » et Mynarski répondait « Bonne nuit, monsieur » et saluait.

12 juin 1944. Alors que les deux hommes attendaient patiemment autour de la base aérienne pour savoir si leur mission de nuit était réussie, Mynarski remarqua un trèfle à quatre feuilles et l'offrit gracieusement à son camarade – un signe avant-coureur de ce qui allait arriver.

Quelques heures plus tard, l'équipage se met en route pour ce qui est sa treizième mission. Un auspice malheureux qui inquiète les hommes. Néanmoins, ils ont réussi à échapper à la détection en remplissant leur objectif de bombarder la gare de Cambrai en France.

Leur Lancaster fut bientôt repéré par un Junkers JU-88 allemand et leur avion fut touché. Les deux moteurs sont tombés en panne et le feu a commencé à consumer rapidement l'avion. Le pilote a ordonné aux membres de l'équipage d'évacuer; ils l'ont tous fait, sauf deux. À l'insu des membres de l'équipage, Brophy, le mitrailleur arrière, était coincé dans sa tourelle parce que le système d'engrenage hydraulique ne fonctionnait pas. Juste au moment où il s'apprêtait à sauter, Mynarski a repéré son ami en détresse et s'est précipité pour le libérer, son parachute et ses vêtements prenant feu alors qu'il se dirigeait vers l'arrière de l'avion. Malgré la bonne volonté de Mynarski, ses vaillants efforts furent vains et Brophy, désespéré, ordonna à Mynarski de se sauver. "Quand je lui ai de nouveau fait signe de s'éloigner, il a baissé la tête et a hoché la tête, comme s'il avait honte de partir - honte que son cœur et son courage n'aient pas suffi", se souvient Brophy.

Comme ils l'avaient fait à maintes reprises lorsqu'ils se séparèrent, un Mynarski enflammé se mit au garde-à-vous et salua. "Au même moment, juste avant de sauter, il a dit quelque chose. Et même si je n'entendais pas, je savais que c'était 'Bonne nuit, monsieur'."

Le reste de l'équipage s'est mis en sécurité, même si deux d'entre eux ont été faits prisonniers. Incroyablement, Brophy a été éjecté lorsque l'avion s'est écrasé dans un champ et, contre toute attente, il a survécu pour raconter ce dont il avait été témoin. "Andy" n'a pas eu cette chance et a succombé à ses brûlures. Il avait 27 ans.

En reconnaissance de son geste courageux et altruiste, Mynarski a reçu à titre posthume la Croix de Victoria – la décoration militaire la plus illustre du Commonwealth. Il a été le premier membre de l'ARC pendant la Seconde Guerre mondiale à recevoir cet honneur. La médaille peut être vue au quartier général du Commandement aérien à Winnipeg.

Une statue à son effigie le commémore dans sa Winnipeg natale où une école porte également son nom.

Mynarski réside dans leCimetière communal de Méharicourtprès d'Amiens, en compagnie de onze autres membres de l'ARC

Pour explorer l'intérieur d'un Lancaster, voirVisite virtuelle de l'ARC de Lancaster de Valor Canada.

Découvrez leMinute du patrimoine : Andrew Mynarskiou, pour continuer à lire sur Andrew Mynarski, voirL'Encyclopédie canadienne.

Photo principale: Keith Maddison a sculpté cette statue en bronze de dix pieds de Mynarski qui se trouve à la RAF Middleton St. George en Angleterre, où était stationné le 419e Escadron. (Crédit : Mémorial virtuel de guerre du Canada)

Sources :

Musée du Commandement des bombardiers. «P/O Andrew Mynarski.» Consulté le 17 mai 2021.P/O Andrew Mynarski – Musée du Bomber Command du Canada

Thomas, Axworthy. «La treizième mission d'Andrew Mynarski.» Dernière modification le 4 mars 2015.La treizième mission d'Andrew Mynarski | L'Encyclopédie canadienne

Anciens Combattants Canada. « Mémorial virtuel de guerre du Canada, à la mémoire du sous-lieutenant d'aviation Andrew Charles Mynarski. » Dernière modification le 7 avril 2021.Andrew Charles Mynarski – Le Mémorial virtuel de guerre du Canada – Anciens Combattants Canada