Winnie Roach-Leuszler
Winnie Roach-Leuszler est née à Port Credit, en Ontario, en 1926. L'une des onze enfants de sa famille, Winnie a fait preuve d'un grand talent et d'excellentes compétences en tant qu'athlète dès son plus jeune âge.
Winnie a commencé à nager à l'âge de trois ans. À l'âge de neuf ans, elle remporte sa première médaille lors d'une compétition de natation longue distance dans sa ville natale. Au fur et à mesure que Winnie grandissait et devenait plus forte, ses capacités continuaient de la distinguer de la concurrence, malgré le fait qu'elle était souvent opposée à des femmes de plusieurs années plus âgées.
L'année 1944 fut un tourbillon d'événements pour Winnie, 18 ans. Pour commencer, elle s'est rendue à Clementon, dans le New Jersey, pour participer au championnat national junior de natation de 2,5 milles – elle l'a remporté. Puis, à la fin de l'été, elle a remporté 5 autres courses au CNE (Exposition nationale canadienne) à Toronto, dont une contre une cohorte de 11 nageurs masculins. Peu de temps après, Winnie a été nommée athlète polyvalente de l'année au Canada. Ne reculant jamais devant un défi, elle a décidé de se joindre au nouveau Corps féminin de l'Armée canadienne (CWAC) pour le reste de la Seconde Guerre mondiale.
La création du CWAC a été particulièrement monumentale car elle a marqué un changement dans les rôles des femmes et leur a permis de servir leur pays d'une manière traditionnellement réservée aux hommes. Les membres du CWAC ont appris des compétences militaires telles que le décodage de messages, le repérage d'avions, l'entretien des véhicules, la télémétrie, etc. Au cours de son service au CWAC, Winnie a souvent participé à des compétitions et remporté d'innombrables événements sportifs militaires.
Après la guerre, Winnie a épousé un membre des FAC (Aviation canadienne), Morris Leuszler. Ils ont eu trois enfants. En 1947, elle a remporté le championnat du monde de natation de cinq milles à Toronto trois mois seulement après avoir accouché. En 1948, elle remporte la deuxième place dans la même compétition de natation alors qu'elle est au deuxième trimestre de sa grossesse avec son deuxième enfant.
Un uniforme de caporal suppléant du CWAC ; Winnie a servi comme soldat (Crédit : Panthéon des sports canadiens).
En 1951, Winnie est entrée dans l’histoire canadienne en devenant la première Canadienne à traverser la Manche à la nage. C’était un exploit épuisant qui lui a pris plus de 13 heures dans des eaux à 9⁰C. Même face à une immense adversité, Winnie a fait preuve du même courage et de la même détermination qu'il lui a fallu toute sa vie pour devenir l'une des athlètes les plus accomplies du Canada. Plus tard au cours de la même décennie, elle s'est lancée dans le baseball et est rapidement devenue la première femme arbitre au Canada.
Winnie a été intronisée au Temple de la renommée des sports canadiens en 1996 pour ses multiples succès en natation et au baseball. En 1999, elle a reçu l'Ordre de l'Ontario et a été intronisée au Temple de la renommée de la natation de l'Ontario. Elle est décédée à Surrey, en Colombie-Britannique, en 2004.
Pour en savoir plus sur les réalisations de Winnie, lisez-laPanthéon des sports canadiensBiographie.
Photo principale: Winnie en maillot de bain. Du Panthéon des sports canadiens :Winnie a traversé la Manche à la nage, du Cap Griz-Nez en France jusqu'à Douvres, en Angleterre. Elle a réalisé un temps record et a pu voir sa destination lorsque les marées l'ont ramenée au large. Malgré cet échec majeur, elle a persévéré. « Peu importe à quel point c'est dur, je ne ramperai jamais jusqu'à terre. Je suis déterminé à marcher à terre »(Crédit : Panthéon des sports canadiens).