Thomas Riley
Thomas Riley est né en 1898 de la fière mère Harriet Waterhouse et de son père Ezra Riley. La famille aisée vivait dans un ranch à West Hillhurst, à Calgary, dans les années 1900. En 1910, la famille fit don du terrain qui devint Riley Park ; les Riley l'envisageaient comme un endroit pour jouer – un endroit pour la famille.
Thomas est devenu beau et ses qualités athlétiques se sont épanouies à mesure qu'il vieillissait ; il était également un étudiant d'honneur. En mars 1916, l’adolescent décide de s’enrôler et rejoint le 1er Bataillon des Canadian Mounted Rifles. Rapidement, il a été envoyé au Camp Hughes au Manitoba pour y suivre une formation et quelques mois plus tard, il a été envoyé en Belgique.
Thomas Riley est devenu mitrailleur Lewis dans le 1er Bataillon des Canadian Mounted Rifles (1CMR) et s'est finalement retrouvé à Passchendaele. Tragiquement, le jeune Thomas est tombé dès son premier jour de participation à cette bataille. Sa compagnie était en réserve lors de la première attaque canadienne, mais lorsque l'attaque a échoué, lui et les 1CMR ont reçu l'ordre d'avancer. Riley aurait été touché d'abord par un tireur isolé, puis par des tirs d'obus.
« Meal Time » du 196e Bataillon au Camp Hughes, au Manitoba, où Thomas était affecté avant d'être envoyé outre-mer (Crédit : Archives Glenbow M-8375-1-30).
D'une manière ou d'une autre, suite à la confusion de la bataille, la mort de Thomas n'a pas été officiellement signalée à la famille Riley. Quelques semaines plus tard, l'oncle du jeune garçon (officier du 31e Bataillon) découvre le sort de son neveu et en informe les parents. Ce n'est que tard dans la guerre que les Riley reçurent un avis de décès officiel.
Après la guerre, la famille érige une croix sur la tombe de Thomas en Belgique. Cependant, en 1922, ils furent officiellement informés que la tombe ne contenait pas la dépouille de leur fils et qu'il était officiellement porté disparu au combat. Aujourd'hui, le nom de Thomas Riley figure sur la porte de Menin en Belgique. Malheureusement, le jeune homme de 18 ans n'a jamais été retrouvé.
Pour en savoir plus sur Thomas et sa famille, consultez le fonds Riley auArchives de Glenbow.
Tomas Riley (Crédit : Archives Glenbow M-8375-49-1).
Photo principale:Thomas Riley et la ferme Riley dans la région de Hounsfield, Calgary, fin des années 1890 (Crédit : Thomas Riley, Archives Glenbow M-8375-1-26 ; ferme Riley, Archives Glenbow NA-4402-1).