On September 1, 1944 Sgt. Tommy Prince of the Brokenhead Ojibway Nation carried out one of his most daring actions. A year after the 1943 Kiska landings, Prince and the joint US-Canadian First Special Service Force (FSSF, aka the Devil’s Brigade) were now on the other side of the globe, having landed in southern France as part of Operation Dragoon.

That day, Prince and his reconnaissance partner trekked 24 kilometres behind enemy lines with the aim of scoping out German outposts, gun emplacements, and camps. On their way back through the mountainous terrain, they came across a squad of Free French Partisans (FFP) that were being surrounded by a German platoon.

The math certainly did not favour the Partisans, who were probably outnumbered three or four to one. It is difficult to see how a mere two men could change these odds.

But that did not stop Prince and his private. Taking up sniping positions, the two men started firing at the Germans, with Prince killing six and injuring more. Shocked by the sudden and high casualties all around him, the German commander called for his troops to retreat, leaving behind the FFP.

After greeting the Partisan leader, Prince was asked where the rest of his troops were. He replied, “Here,” pointing to his partner. The French officer was shocked: “Mon Dieu! I thought there were at least fifty of you!”

Deux jours plus tard, Prince et le groupe sont retournés aux lignes américano-canadiennes et ont réussi à transmettre les renseignements recueillis à leur commandement. En parcourant quelque 80 kilomètres au cours des cinq derniers jours, on lui attribue le mérite d'avoir assuré l'avancée en douceur de la Brigade du Diable le 5 septembre. Pour cet acte, Prince a reçu la Silver Star américaine. Combiné à la réception de la Médaille militaire, cela le place dans la compagnie d'élite de seulement deux autres Canadiens.

Les prestations d'après-guerre accordées aux anciens combattants de Prince étaient loin d'être du même niveau que celles dont bénéficiaient les autres soldats au Canada, ce qui mettait en évidence la disparité entre les peuples autochtones et les peuples non autochtones. Un peu commeCaporal Pegahmagabowde la génération précédente, Prince a rencontré des difficultés considérables en essayant de se forger un rôle dans la vie civile. Bien qu'il ait dirigé une entreprise de nettoyage prospère pendant une courte période, il s'est rendu compte que ce n'était pas une bonne position pour plaider en faveur d'un plus grand respect des Autochtones canadiens dans le pays.

Mais avant que grand-chose puisse être fait à cet égard, la guerre de Corée éclata et l'appel aux armes attira une fois de plus Prince, qui rejoignit immédiatement le 2^sdBataillon, Princess Patricia's Canadian Light Infantry (2 PPCLI). Même s’il a joué et dirigé magnifiquement – ​​notamment lors de la bataille deKap'yong– une grave arthrite au genou l'a obligé à être renvoyé chez lui pour effectuer des tâches d'entraînement. Peu satisfait de ce rôle, il se plaignait haut et fort de vouloir retourner directement au combat. Il a rapidement réalisé son souhait en rejoignant les 3^rdBataillon, Princess Patricia's Canadian Light Infantry (3 PPCLI) en octobre 1952. Mais l'épuisement au combat s'est accumulé depuis la Seconde Guerre mondiale et l'a mis une fois de plus hors de combat. Il a été renvoyé au Canada.

Bien qu'il n'ait jamais été officiellement diagnostiqué, il présentait des signes de SSPT (trouble de stress post-traumatique). Dans les années 1950, très peu de tentatives ont été menées pour résoudre ce problème.

Le reste de sa vie fut partagé entre les rues méchantes de Winnipeg et la réserve de Brokenhead. Indépendamment de son service au Canada, il a été constamment confronté à une discrimination de la part des non-Autochtones sur son lieu de travail. L'alcoolisme et ses démons psychologiques ont fait des ravages. Il a réussi à battre le premier, mais le second a persisté jusqu'à sa mort en 1977 à l'hôpital Deer Lodge pour anciens combattants.

Que son service et son sacrifice ne soient jamais oubliés.

Pour en savoir plus sur la vie de Tommy, voirCanadienneou son service pendant la Seconde Guerre mondiale - voirAnciens Combattants.

Lire "Tommy Prince, le héros de guerre décoré et oublié», Citoyen d'Ottawa, 30 septembre 2017.

Pour une approche plus académique, voir «Tommy Prince : Guerrier» (PDF : Histoire militaire canadienne V16:2)

Ressource d'apprentissage:Feuille de travail de questions et réponses sur Prince(Taxonomie de Bloom)

Photo principale : Le sergent Tommy Prince et sa compagnie reçoivent des instructions de leur commandant, le 21 mars 1951 (Crédit : OttawaCitizen.com).

L'Office national du film du Canada a créé en 1997 un documentaire de 51 minutes qui parle des efforts de milliers de Canadiens autochtones en temps de guerre (Loretta Todd,Office national du film du Canada).