Le 1er septembre 1944, le Sgt. Tommy Prince, de la nation Brokenhead Ojibway, a réalisé l'une de ses actions les plus audacieuses. Un an après le débarquement de Kiska en 1943, Prince et la Première force de service spécial américano-canadienne (FSSF, alias la Brigade du Diable) se trouvaient désormais à l'autre bout du monde, après avoir débarqué dans le sud de la France dans le cadre de l'opération Dragoon.

Ce jour-là, Prince et son partenaire de reconnaissance ont parcouru 24 kilomètres derrière les lignes ennemies dans le but de repérer les avant-postes, les emplacements de canons et les camps allemands. Sur le chemin du retour à travers un terrain montagneux, ils croisent un escadron de Partisans de la France Libre (FFP) encerclé par un peloton allemand.

Le calcul n'a certainement pas favorisé les Partisans, qui étaient probablement trois ou quatre contre un. Il est difficile de voir comment deux hommes seulement pourraient changer ces chances.

Mais cela n'a pas arrêté Prince et son soldat. Prenant des positions de tireurs d'élite, les deux hommes ont commencé à tirer sur les Allemands, Prince en tuant six et en blessant davantage. Choqué par les pertes soudaines et élevées tout autour de lui, le commandant allemand a appelé ses troupes à battre en retraite, laissant derrière elles les FFP.

Après avoir salué le chef partisan, on a demandé à Prince où se trouvait le reste de ses troupes. Il a répondu : « Ici », en désignant son partenaire. L'officier français est choqué : "Mon Dieu ! Je pensais que vous étiez au moins une cinquantaine !"

Deux jours plus tard, Prince et le groupe sont retournés aux lignes américano-canadiennes et ont réussi à transmettre les renseignements recueillis à leur commandement. En parcourant quelque 80 kilomètres au cours des cinq derniers jours, on lui attribue le mérite d'avoir assuré l'avancée en douceur de la Brigade du Diable le 5 septembre. Pour cet acte, Prince a reçu la Silver Star américaine. Combiné à la réception de la Médaille militaire, cela le place dans la compagnie d'élite de seulement deux autres Canadiens.

Les prestations d'après-guerre accordées aux anciens combattants de Prince étaient loin d'être du même niveau que celles dont bénéficiaient les autres soldats au Canada, ce qui mettait en évidence la disparité entre les peuples autochtones et les peuples non autochtones. Un peu commeCaporal Pegahmagabowde la génération précédente, Prince a rencontré des difficultés considérables en essayant de se forger un rôle dans la vie civile. Bien qu'il ait dirigé une entreprise de nettoyage prospère pendant une courte période, il s'est rendu compte que ce n'était pas une bonne position pour plaider en faveur d'un plus grand respect des Autochtones canadiens dans le pays.

Mais avant que grand-chose puisse être fait à cet égard, la guerre de Corée éclata et l'appel aux armes attira une fois de plus Prince, qui rejoignit immédiatement le 2^sdBataillon, Princess Patricia's Canadian Light Infantry (2 PPCLI). Même s’il a joué et dirigé magnifiquement – ​​notamment lors de la bataille deKap'yong– une grave arthrite au genou l'a obligé à être renvoyé chez lui pour effectuer des tâches d'entraînement. Peu satisfait de ce rôle, il se plaignait haut et fort de vouloir retourner directement au combat. Il a rapidement réalisé son souhait en rejoignant les 3^rdBataillon, Princess Patricia's Canadian Light Infantry (3 PPCLI) en octobre 1952. Mais l'épuisement au combat s'est accumulé depuis la Seconde Guerre mondiale et l'a mis une fois de plus hors de combat. Il a été renvoyé au Canada.

Bien qu'il n'ait jamais été officiellement diagnostiqué, il présentait des signes de SSPT (trouble de stress post-traumatique). Dans les années 1950, très peu de tentatives ont été menées pour résoudre ce problème.

Le reste de sa vie fut partagé entre les rues méchantes de Winnipeg et la réserve de Brokenhead. Indépendamment de son service au Canada, il a été constamment confronté à une discrimination de la part des non-Autochtones sur son lieu de travail. L'alcoolisme et ses démons psychologiques ont fait des ravages. Il a réussi à battre le premier, mais le second a persisté jusqu'à sa mort en 1977 à l'hôpital Deer Lodge pour anciens combattants.

Que son service et son sacrifice ne soient jamais oubliés.

Pour en savoir plus sur la vie de Tommy, voirCanadienneou son service pendant la Seconde Guerre mondiale - voirAnciens Combattants.

Lire "Tommy Prince, le héros de guerre décoré et oublié», Citoyen d'Ottawa, 30 septembre 2017.

Pour une approche plus académique, voir «Tommy Prince : Guerrier» (PDF : Histoire militaire canadienne V16:2)

Ressource d'apprentissage:Feuille de travail de questions et réponses sur Prince(Taxonomie de Bloom)

Photo principale : Le sergent Tommy Prince et sa compagnie reçoivent des instructions de leur commandant, le 21 mars 1951 (Crédit : OttawaCitizen.com).

L'Office national du film du Canada a créé en 1997 un documentaire de 51 minutes qui parle des efforts de milliers de Canadiens autochtones en temps de guerre (Loretta Todd,Office national du film du Canada).