Joseph B. Gardien
Joseph Benjamin Keeper, de la nation crie de Norway House, est né à Walker Lake, au Manitoba, en 1886. Il connaîtra le succès en tant qu'athlète de classe mondiale et membre de l'armée, servant et représentant le Canada à l'étranger dans des circonstances très différentes.
À l’âge de 13 ans, Keeper a été envoyé dans un pensionnat pour enfants autochtones. Le pensionnat de Brandon, géré par le conseil de mission de l'Église méthodiste, était situé loin des terres visées par un traité autochtone, ce qui rendait difficile pour Keeper et les autres élèves des Premières Nations de rester en contact avec leur famille et leur culture. Cependant, cela n'a pas empêché Keeper d'exceller en athlétisme où il a fait preuve de discipline et d'endurance pour la course de longue distance. Il ne savait pas que cela lancerait le début de sa carrière.
En 1910, Keeper, 24 ans, déménage à Winnipeg pour poursuivre sa carrière sportive naissante. Il a rejoint le North End Amateur Athletic Club et, l'année suivante, a établi un record national pour la course de dix milles. Keeper a été sélectionné pour l'opportunité prestigieuse de se joindre à l'équipe olympique canadienne pour les Jeux olympiques d'été de 1912 à Stockholm, en Suède. Il a participé aux épreuves de 5 000 mètres et de 10 000 mètres. Keeper a rendu les Canadiens fiers lorsqu'il a remporté la quatrième place lors de la finale du 10 000 mètres. À ce jour, Keeper est le Canadien le mieux classé dans l'épreuve du 10 000 mètres des Jeux olympiques.
Quatre ans plus tard, juste avant le début des Jeux olympiques d'été de 1916, Keeper s'enrôle volontairement dans l'armée canadienne. Il rejoint le 107eBataillon de pionniers « Timber Wolf » de Winnipeg qui comptait un grand nombre de recrues autochtones. En septembre de la même année, les Timber Wolves s'embarquèrent pour la Grande-Bretagne. À partir de là, Keeper a passé deux ans à servir en France en tant que transporteur, transmettant des messages importants des centres de commandement aux troupes rassemblées sur le champ de bataille. C'était un travail dangereux qui exigeait des qualités athlétiques et de l'endurance. Keeper correspondait parfaitement à ce rôle. Lui et deux autres hommes autochtones, A. Jamieson et J. Nackaway, étaient des estafettes du 101e Bataillon des Pionniers. Lors d'une compétition sportive entre les troupes alliées en 1917, Keeper et son partenaire, Tom Longboat, participent et remportent une course de championnat de cross-country organisée près de la crête de Vimy.
En 1919, Keeper reçut la Médaille militaire pour son dévouement lors de la bataille de Cambrai. Il est revenu au Canada et a travaillé comme charpentier jusqu'à sa retraite. Keeper a été intronisé au Temple de la renommée olympique du Canada, au Panthéon des sports canadiens et au Temple de la renommée des sports du Manitoba. Il est décédé en 1971.
Pour en savoir plus sur Joseph Keeper, lisez sonPanthéon des sports canadiensBiographie.
Lisez à propos du107e bataillon « Timber Wolf » à la cote 70(Histoire militaire canadienne 1996 : 5 : 1, p. 73-78).
Ressource d'apprentissage: Feuille de travail Questions et réponses de Joseph Keeper (Taxonomie de Bloom)
Photo principale: Joseph Benjamin Keeper à gauche. L'insigne distinctif de la casquette Timber Wolf du 107eBataillon à droite (Crédit :Anciens combattants autochtones des guerres mondiales et Forum des badges britanniques)