Armurerie Mewata
Le manège militaire Mewata de Calgary, son mess des officiers et RAUSI
par le rév. Maj (à la retraite) Lloyd Northcott, CD, BA, MA
La construction de la salle d'exercices du parc Mewata a commencé en 1917, comme l'indique clairement l'inscription au-dessus de l'entrée principale. Bientôt, il s'appelait The Armories at Mewata Park, puis simplement Mewata Armory. À partir de 1906 Stade Mewata, (à l'ouest du manège militaire, maintenant le Parc du millénaire Shaw) avec 10 000 places assises, était un point de repère à Calgary. En 1913, la ville de Calgary met une partie du parc à la disposition du gouvernement du Canada pour y construire une grande salle d'exercices. Il abriterait les unités du district militaire 13, notamment le 103e régiment (Calgary Rifles). La Ville aurait également toujours un intérêt dans la propriété.
En 1920, après le retour des derniers soldats d'Europe, l'armée devait décider quelles unités formeraient la nouvelle milice. Naturellement, les Calgary Rifles se sentaient en droit. Mais il en fut de même des bataillons du Corps expéditionnaire canadien qui venaient de Calgary, les 10e, 31e et 50e. La décision fut de former un nouveau régiment de deux bataillons, le Calgary Regiment. Ce serait le principal de plusieurs occupants sous le commandement du district militaire 13. Imaginez la consternation lorsqu'en mai 1920 le gouvernement a décidé de transformer l'armurerie de Mewata en une caserne de force permanente ! Le Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) prendrait le contrôle de l'Armurerie et la Milice serait reléguée au sous-sol.
La fanfare des Calgary Highlanders défilant devant Mewata (Crédit : Glenbow Archives NA-2362-32 via AlbertaHistoricPlaces.com).
C'est dans ce contexte que l'Alberta Military Institute (AMI) a été fondé et s'est rapidement installé dans le Manège militaire pour ses bureaux et ses fonctions sociales. Le manège militaire avait un mess des officiers bien aménagé servant à la fois la force permanente et la milice, appelé le mess des officiers de garnison. Il était desservi par une cuisine à temps plein, car les Strathconas vivaient dans le bâtiment et s'y amusaient.
Lorsque les Strathconas ont emménagé dans le Caserne Currie en 1936, la Milice a repris possession de son Armurerie et l'AMI est restée avec elle. Après la Seconde Guerre mondiale, la force régulière est retournée à Currie et la milice à Mewata. Cependant, les vétérans étaient si nombreux et si respectés qu'ils pouvaient régner sur le perchoir. En 1952, l'Institut, maintenant rebaptisé The Institut des services unis de l'Alberta (il est devenu Royal en 1979), comptait mille deux cents membres ! Le déjeuner était servi cinq jours par semaine, principalement pour le plaisir des membres de RAUSI.
Jusqu'aux années 1990, lorsque les anciens combattants de la Première Guerre étaient partis et que ceux de la Seconde vieillissaient, il n'y avait aucun doute sur qui dirigeait le mess. RAUSI avait dépensé plus de 300 000 $ pour la remise à neuf de la cuisine et des toilettes, l'installation de l'ascenseur et, en général, l'entretien du mess des officiers de garnison. Mais tout a une fin et RAUSI a progressivement perdu son statut au mess. Peut-être qu'à l'avenir, l'Institut s'installera à nouveau quelque part dans le centre-ville où il a commencé.
Manège militaire Mewata (Crédit : LAC Mikan # inconnu, via Parcs Canada en ligne).
Pour plus d'informations sur l'histoire du bâtiment, veuillez consulter Rétroactif : Explorer le passé de l'Alberta.
Photo principale: Mewata Armoury, Calgary, AB (Crédit : Peel Library, Université de l'Alberta PC012003).
Nous remercions le rév. Maj (à la retraite) Lloyd Northcott de nous avoir permis de publier cet article.