Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians)
Opérant maintenant à partir de la région d'Edmonton, les membres du Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) (LdSH (RC)), ont laissé une forte empreinte sur l'Ouest canadien et l'histoire militaire canadienne. En fait, il s'agit de la seule unité à s'être engagée dans toutes les missions canadiennes de conflit et de maintien de la paix depuis sa création.
Les origines du régiment remontent à la fin du 19e et au début du 20e siècle lorsque le Seconde guerre des Boerséclate en Afrique du Sud. Alors que les Canadiens sont propulsés au cœur d'un débat sur la question de savoir s'il faut ou non participer au conflit britannique, Donald Alexander Smith, 1er baron Strathcona et Mount Royal, propose de créer son propre régiment de fusiliers à cheval – une idée qui reçoit l'approbation du public. Des cow-boys, des pionniers et des membres de la Police à cheval du Nord-Ouest (PCN-O) affluent de partout pour se joindre. Sir Sam Steele, membre renommé de la Police à cheval du Nord-Ouest et officier militaire, est choisi comme commandant et dirige un groupe de 28 officiers et 572 sous-officiers au combat.
Lord Strathcona's Horse (RC) alors qu'ils naviguent vers l'Afrique du Sud à bord du SS Monterey. (Source : Bibliothèque et Archives Canada)
Alors connu sous le nom de « A Squadron, The Canadian Mounted Rifles », le LdSH (RC) navigue jusqu'au Cap au printemps 1900. Dans l'espoir d'éviter une baisse de moral, Steel veille à ce que l'unité reste essemble et que les hommes soient occupés pendant tout le voyage. Les compétences que ces hommes ont développées au cours de leurs occupations civiles en ont fait de précieux éclaireurs militaires. Pendant leur opération en Afrique du Sud, une Croix de Victoria est décernée à Arthur Richardson (il est le premier Canadien à accomplir l'exploit en faisait partie d'une unité canadienne) après avoir chargé à travers un voile de balles pour secourir un soldat blessé. Le régiment est démantelé à la fin de la Seconde Guerre des Boers.
Des années plus tard, le LdSH (RC) est reformé puis envoyé en Europe en 1915 avec l'infanterie ; il est remis à cheval l'année suivante et est devenu une partie de la 1e Brigade de cavalerie canadienne. LdSH (RC) participe à de nombreuses batailles cruciales de la Première Guerre mondiale, à savoir la bataille de la Somme (1916-1918) et la bataille de Cambrai (1917). LdSH (RC) est peut-être mieux connu pour sa participation à la Bataille du bois de Moreuil en 1917 – l'une des plus grandes charges de cavalerie de la guerre. C'est au cours de cette bataille que les Canadiens vainquent 300 Allemands armés et le lieutenant Gordon Flowerdew est remis la troisième Croix de Victoria du régiment.
Les chars d'assaut du Lord Strathcona's Horse (RC) alignés et prêts à être inspectés aux Pays-Bas, le 23 mai 1945. (Crédit : Bibliothèque et Archives Canada)
L'entre-deux-guerres est une période de grands changements pour LdSH (RC) puisqu'il rejoint la Force permanente en plus de passer des chevaux aux véhicules blindés. Ils furent mobilisés en 1940 et finirent par faire partie du 2e Régiment blindé. Déployé en Italie en 1944, le LdSH (RC) combat vaillamment contre des tirs ennemis pour sécuriser un pont sur la rivière Melfa (au sud de Rome) ce qui permet aux chars de traverser la voie navigable. Cela est essentiel pour percer la ligne Hitler, vaincre les forces allemandes et permettre à Rome de tomber sous le contrôle des Alliés par la suite. Les LdSH (RC) sont ensuite déployés aux Pays-Bas où ils se battent sans relâche pour libérer les régions de la Hollande et des Pays-Bas.
Pendant le reste du siècle, le LdSH (RC) participe à de nombreuses opérations, dont la guerre de Corée de 1951 à 1954 où les escadrons « C », « B » et « A » font partie de la 1re Division canadienne. Ils contribuent également à des missions de maintien de la paix en Égypte et à Chypre et ont été actifs en Bosnie et en Afghanistan.
Le major VW Jawkes (à droite), commandant de l'escadron « C », Lord Strathcona's Horse, s'entretient avec le major JS Roxborough, commandant de l'escadron « B » en Corée. (Source : Bibliothèque et Archives Canada)
Le site internet deLord Strathcona's Horse (Royal Canadians) Society offre un aperçu de l'histoire de leur régiment et des opérations en cours.
Photo principale: Un tableau d'Alfred Munning de 1918 intitulé Lord Strathcona’s Horse on the March. (Crédit : Wikimedia Commons)
Sources:
Boileau, Jean. « Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians). » Dans Encyclopédie canadienne. Dernière modification le 6 juin 2021. Cheval de Lord Strathcona (Royal Canadians) | L'Encyclopédie canadienne
Réseau canadien d'information sur le patrimoine. « Lieutenant Edward Perkins, DSO, Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians). » Consulté le 22 juillet 2021. Souvenirs du Canada : les gens de la guerre sur terre | Lieutenant Edward Perkins DSO, Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) | Lieutenant Edward Perkins (muséevirtuel.ca)
Gouvernement du Canada. « Cheval de Lord Strathcona (Royal Canadians). » Dernière modification le 6 décembre 2018. Cheval de Lord Strathcona (Royal Canadians) – Canada.ca
Société Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians). "Histoire d'un régiment". Dernière modification le 10 novembre 2010. Historique d'un régiment complet (strathconas.ca)
« Smith, Donald Alexander, 1er baron Strathcona et Mont-Royal. Dans Dictionnaire de biographie canadienne.
Les musées militaires. “Musée Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians).” Consulté le 22 juillet 2021. Les musées militaires – LdSHRC