Forcer 136

Le peuple chinois est confronté à une longue histoire de discrimination, de racisme et de haine intenses au Canada. De nombreux premiers immigrants chinois ont été recrutés au XIXe siècle comme cheminots pour construire le chemin de fer Canadien Pacifique à travers les montagnes Rocheuses. Les Chinois recevaient des salaires bien inférieurs (souvent moins de 50 % du taux de salaire des Blancs) et travaillaient plus d'heures dans des conditions de travail nettement plus dangereuses que leurs homologues blancs. De nombreux travailleurs non chinois ont le sentiment que les travailleurs chinois compromettent leur situation professionnelle, ce qui a encore alimenté la situation.« Péril jaune »et d'autres attitudes racistes. Le sentiment anti-chinois était extrêmement populaire à l’époque. La législation visant à freiner l'immigration chinoise et à limiter le pouvoir politique des immigrants existants a reçu un soutien substantiel. LeTaxe d'entrée chinoise, imposé en 1885, facturait initialement 50 $ à chaque Chinois pour immigrer. La taxe fut portée à 100 $ en 1900, puis à 500 $ en 1903.[1]La taxe a été supprimée en 1923, lorsque leLoi sur l'immigration chinoise, également connu sous le nom deLoi d'exclusion chinoise,interdit l’immigration chinoise. Au cours des 38 années où la taxe d’entrée était en vigueur, environ 82 000 immigrants chinois ont payé près de 23 millions de dollars en taxes, soit entre 400 et 600 millions de dollars canadiens de 2023. La loi sur l'immigration chinoise est restée en vigueur jusqu'en 1947.

Les Chinois vivant au Canada n'étaient pas considérés comme des Canadiens, même s'ils étaient nés ici. Ils ne pouvaient ni voter, ni exercer certaines professions, comme la médecine ou le droit, ni posséder de biens. En raison des lourdes restrictions imposées à l'immigration chinoise, un nombre important de Chinois au Canada étaient des hommes. Les hommes chinois sont venus au Canada pour travailler, laissant derrière eux leurs familles et leurs communautés. En 1911, le ratio hommes/femmes chinois au Canada était de 28 pour 1. À la fin des années 1920, on estimait qu'il n'y avait que cinq femmes chinoises mariées à Calgary et six à Edmonton.

Les difficultés auxquelles sont confrontés tous les Canadiens frappent souvent particulièrement durement les communautés chinoises. Pendant la Grande Dépression, le taux de chômage des Chinois à Vancouver atteignait 80 %, comparativement au taux global de 30,2 % de la ville, et les allocations de secours versées aux Chinois en Alberta n'étaient que de 1,12 $ par semaine, soit moins de la moitié de ce qui était versé aux Chinois de l'Alberta. d'autres Albertains.

Soldats de la Force 136 en Inde, 1945. (Crédit : Musée militaire chinois canadien)

Le déclenchement de la guerre sino-japonaise en 1937 et l'occupation subséquente de certaines parties de la Chine ont isolé davantage la communauté chinoise au Canada. Après que les Japonais se sont emparés de Hong Kong, une plaque tournante de communication majeure entre la Chine et l’Amérique du Nord, il est devenu impossible pour les Chinois au Canada d’échanger des lettres et d’envoyer de l’argent chez eux.

La Seconde Guerre mondiale a marqué un tournant dans l’histoire des Canadiens d’origine chinoise. En se portant volontaires pour servir, de nombreux Chinois espéraient prouver leur loyauté et leur patriotisme envers le Canada et obtenir le droit de vote. Cependant, certains Chinois ne pensaient pas qu’il était juste de servir un pays qui ne voulait pas d’eux : « pas de vote, pas de combat ». Quoi qu’il en soit, la discrimination raciale a empêché les Chinois de s’enrôler. La communauté chinoise a aidé là où elle était autorisée, en achetant pour environ 10 millions de dollars d'obligations de la victoire. Finalement, les pertes subies par les forces canadiennes et la déclaration de guerre contre le Japon en 1941 forcent le gouvernement canadien à accepter des recrues chinoises. On estime que 600 Chinois se sont enrôlés, servant dans les trois branches des Forces armées canadiennes. Parmi eux, environ 150 ont servi dans la Force 136, une branche d’élite du Special Operations Executive (SOE) britannique.

Le SOE avait formé et déployé avec succès des agents secrets dans les pays européens occupés par les nazis, comme la France et la Belgique, au cours des premières années de la Seconde Guerre mondiale. Les agents ont organisé et soutenu les résistants locaux, aidé à l'espionnage et saboté les infrastructures, les équipements et les lignes d'approvisionnement allemands. Dans l’espoir de reproduire son succès contre les forces japonaises en Asie du Sud-Est, le SOE s’est rendu compte qu’il avait besoin de recrues différentes – les Blancs se sont trop démarqués. L’histoire brutale du colonialisme en Asie du Sud-Est signifiait également que de nombreux habitants ressentaient du ressentiment et se méfiaient de leurs colonisateurs européens. Entrez les Canadiens d'origine chinoise; auparavant privés de la capacité de servir, désespérés de prouver leur loyauté, capables de se fondre dans la population locale et de parler anglais et cantonais – une langue commune en Asie du Sud-Est.[2]Les recrues étaient tenues au secret et averties que si elles étaient capturées par les Japonais, elles ne seraient pas considérées comme de simples soldats : elles seraient considérées comme des espions et très certainement interrogées, torturées et tuées.

Le premier groupe de recrues était composé de 13 Canadiens d'origine chinoise triés sur le volet. Considéré comme un test visant à déterminer si les Canadiens d'origine chinoise pouvaient devenir des commandos, les hommes ont été amenés dans un endroit secret sur le lac Okanagan (maintenant connu sous le nom deBaie des Commandos). Ici, ils se sont formés à l'interprétation, à l'assassinat silencieux, aux opérations sans fil, à la démolition, au traque et au déplacement de véhicules en mouvement. L'une des tâches les plus difficiles pour les recrues consistait à nager en silence tout en portant un ruck de 50 livres. Avant cette formation, peu de recrues savaient nager car les Chinois étaient bannis de la plupart des piscines publiques. Ils ont ensuite été envoyés en Australie pour apprendre le parachutisme, comment perdre une queue (c'est-à-dire un poursuivant ennemi), les techniques de surveillance et comment survivre dans la jungle en mangeant des insectes et des plantes.

Des agents de la Force sino-canadienne 136 qui ont été largués en Malaisie occupée par les Japonais. Fung, chef de l'équipe, se trouve devant à droite. (Crédit : Musée militaire chinois canadien)

Once the recruits completed their training, they were to embark on Operation Oblivion. Operation Oblivion was a British-led plan based on similar SOE operations conducted in Europe. First, the newly-trained operatives would infiltrate near Japanese-occupied Hong Kong by submarine. Their mission after arriving in China? Go behind Japanese lines – surviving in small teams with no outside support – seek out and train local resistance fighters, sabotage Japanese forces and conduct espionage. However, Operation Oblivion was cancelled after US theater commander, General Alfred C. Wedemeyer, decided that working with communist guerillas was too risky, plus he thought Oblivion’s objectives could be met using US personnel. Most of the original 13 stayed in Australia for the remainder of the war and helped train both incoming recruits and Australian forces, but several requested deployments on new operations.

La plupart des membres sino-canadiens de la Force 136 étaient stationnés en Inde en janvier 1945. Même si la majorité n'avait pas été déployée lorsque le Japon s'est officiellement rendu en août 1945, quelques douzaines ont opéré pendant plusieurs mois en Birmanie (aujourd'hui Myanmar), à Bornéo, en Malaisie et à Singapour. . Souvent au cœur de la jungle, les hommes ont dû affronter des conditions extrêmement difficiles tout en accomplissant leurs missions. La chaleur incroyable, l'humidité, les moussons, le paludisme, la dysenterie, les fractures, les serpents et les insectes exotiques ne sont que quelques-unes des menaces auxquelles sont confrontés les agents.

On June 22, 1945, Henry Fung and his team parachuted just outside of Japanese-occupied Kuala Lumpur, Malaya. They disabled telephone lines and blew up railways before joining forces with Malayan Peoples’ Anti-Japanese Army. In Australia, Captain Roger Cheng and four sergeants from the original Operation Oblivion group volunteered for SOE’s Operation Semut in Borneo. Cheng and his men were inserted by Catalina flying boat on August 10, to join in the training of local Dyak headhunters and to liberate Allied POWs in Kuching. After the surrender of Japan, Fung’s team secured the city of Kajang until the arrival of Indian and British forces. Cheng and his men helped transfer Allied POWs to Australia but faced resistance from Japanese units that refused to lay down their arms until the signing of the formal surrender..

Plusieurs agents sino-canadiens sont restés en Asie du Sud-Est jusqu'à l'automne 1945, contribuant à la libération des camps de prisonniers de guerre, empêchant les massacres de vengeance et maintenant l'ordre et la sécurité dans l'environnement chaotique qui a suivi la capitulation. Tous les Canadiens d'origine chinoise de la Force 136 ont survécu à la guerre, même si certains ont été confrontés à des problèmes de santé persistants dus à des maladies et à des affections apparues sur le terrain. Fung est arrivé en Angleterre lors de son voyage de retour au Canada, atteint de paludisme et de jaunisse, ce qui a retardé son retour de plusieurs mois. Norman Low, un autre membre canadien d'origine chinoise de la Force 136, a souffert de complications liées au paludisme au cours de son déploiement. En tant qu'agent d'une force spéciale, Low n'était pas libre de discuter de ses activités en temps de guerre et, au début, les médecins ne pensaient pas qu'il aurait pu contracter le paludisme pendant la guerre. Il restera en mauvaise santé pour le reste de sa vie et décèdera en 1960 à seulement 37 ans.

Les membres en poste en Inde ou en Asie du Sud-Est sont rentrés au Canada via l'Angleterre. Cependant, les soldats en Australie ont été abandonnés et ont dû trouver leur propre chemin pour rentrer au Canada. Toujours ingénieux, ils approchèrent les cargos se dirigeant vers l'Amérique du Nord et leur proposèrent leurs services de matelots de pont en guise de paiement pour le passage.

Les efforts et les sacrifices consentis par les Canadiens d'origine chinoise de la Force 136 et par ceux qui ont servi dans d'autres branches de l'armée ont joué un rôle déterminant dans la contestation des attitudes et des lois racistes à l'égard des Chinois au Canada. Après la fin de la guerre en 1945, la Colombie-Britannique a étendu le droit de vote (c'est-à-dire le droit de vote) aux anciens combattants sino-canadiens. Deux ans plus tard, en 1947, le droit de vote et d'autres droits de citoyenneté ont été étendus aux Canadiens d'origine chinoise par les gouvernements fédéral et provinciaux du Canada. Ceci est connu aujourd'hui sous le nom de« double victoire »des Canadiens d'origine chinoise pendant la guerre : assurer la victoire aux alliés et obtenir les pleins droits de citoyenneté au Canada. Cependant, la lutte pour la pleine égalité aux yeux des institutions canadiennes durera encore de nombreuses années.

Tommy Cheong Gok Wong (centre) and other Veterans of Force 136 cut the special cake at the opening of the Rumble in the Jungle: The Story of Force 136 exhibit at the Chinese Canadian Military Museum in 2016. (Credit: Chinese Canadian Military Museum)

Bien que la Loi sur l'immigration chinoise ait été abrogée en 1947, les immigrants chinois étaient toujours traités de manière inéquitable en raison du décret en conseil CP 2115. Ce décret stipulait que l'entrée était limitée aux seuls conjoints et enfants (de moins de 18 ans) des citoyens canadiens. à une époque où seulement 8 % des résidents nés en Chine étaient des citoyens naturalisés. Il n'y avait pas de telles restrictions pour les immigrants d'autres pays. Des délégations de Chinois et de non-Chinois se rendaient chaque année à Ottawa pour faire pression en faveur d'une politique d'immigration qui faciliterait la réunification familiale. En 1967, ils réussirent. Les restrictions à l'immigration fondées sur la race et l'origine nationale ont finalement été supprimées. Désormais, les immigrants chinois peuvent demander l'entrée sur un pied d'égalité avec les autres candidats.

Informations supplémentaires et lectures complémentaires:
Heroes Remember — Anciens combattants sino-canadiens – a series of interviews with Chinese Canadian veterans.
Peggy Lee– Une Canadienne d'origine chinoise qui a servi dans une unité entièrement chinoise du Corps d'Ambulance Saint-Jean pendant la Seconde Guerre mondiale.
Chinese Canadian Military Museum Society (CCMMS) – An organization that aims to “collect, preserve, document and commemorate the role of Chinese Canadians in service to Canada’s military with a focus on the role these “unwanted soldiers” played in the community’s efforts to achieve full equal rights in Canada.”

Photo principale: Les premières recrues de la Force sino-canadienne 136 à Darwin en Australie. (Crédit : Musée militaire chinois canadien)

Sources:

Chan, Arlène. 2016. « Taxe d’entrée des Chinois au Canada ». L'Encyclopédie canadienne. Consulté en août 2023.https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/chinois-head-tax-in-canada.

Chan, Arlène. 2017. « Loi sur l'immigration chinoise ». L'Encyclopédie canadienne. Consulté en août 2023.https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/chinese-immigration-act.

Chinese Canadian Military Museum Society. n.d. “Force 136.” Special Projects. Accessed August 2023. https://www.ccmms.ca/features/the-story-of-force-136/.

Clement, Catherine. 2019. “Chinese Canadians of Force 136.” The Canadian Encyclopedia. Accessed August 2023. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/chinese-canadians-of-force-136.

Footnotes:

[1] At $500 the Head Tax was equal to about 2 years salary or the purchase of two homes.

[2] Many early Chinese immigrants came from Cantonese speaking regions in China (particularly Hong Kong and Guangdong province). Today Mandarin has passed Cantonese as the most common language spoken by Chinese Canadians, excluding English and French.