Canadiens dans la guerre civile espagnole
Lorsque la guerre civile espagnole éclate à l'été 1936, des milliers de personnes du monde entier affluent dans le pays pour combattre le fascisme. Au moment où le gouvernement canadien adopte la Loi sur l'enrôlement à l'étranger en avril 1937, plus de cinq cents Canadiens s'étaient déjà portés volontaires pour combattre en Espagne. Alors que la loi interdit aux Canadiens de s'enrôler dans une armée étrangère, de nombreux jeunes Canadiens l'ignorent et se rendent quand même en Espagne. Le Canadien le plus célèbre à être allé en Espagne est peut-être le chirurgien montréalais, le Dr Norman Bethune.
Un ancien combattant de la Première Guerre mondiale, Bethune est un communiste inébranlable qui est venu en aide aux pauvres du Canada pendant la Grande Dépression. Lorsque la guerre civile espagnole éclate, il propose immédiatement ses services de chirurgien et se rend à Madrid où il organise une unité mobile de transfusion sanguine qui distribue du sang aux civils espagnols blessés et aux soldats républicains. Après avoir offusqué les autorités espagnoles, il est contraint de démissionner de son poste. Bethune est ensuite rentré au Canada où il fait la promotion de la cause espagnole avant de se rendre en Chine où il rejoint les guérilleros communistes de Mao Tse-Tung.
En tout, près de 1 700 Canadiens, dont beaucoup de nouveaux immigrants qui avaient récemment fui le fascisme en Europe (dont trois femmes), se rendent en Espagne pour servir dans la Brigade internationale ; plus de 400 d'entre eux sont morts. Plus tard, les survivants considèreraient la guerre civile espagnole comme la première bataille de la Seconde Guerre mondiale.
De nombreux rapatriés sont traités comme des « indésirables » politiques et empêchés de combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. La GRC a conservé des dossiers sur les activités des anciens combattants de la guerre civile espagnole jusqu'à leur mort.
Volontaires canadiens dans la guerre civile espagnole (Source : Archives de Vancouver).
Pour en savoir plus sur la participation du Canada à la guerre civile espagnole, consultezLe Canada et la guerre civile espagnole.
Photo principale: Des Canadiens arrivent chez eux après avoir combattu pendant la guerre civile espagnole. Californie. 1936-1938 (Source : BAC C-067458).