Opération Athéna (Afghanistan)
Ce segment de la contribution du Canada était géographiquement concentré sur l'Afghanistan lui-même. Sous l'égide de la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) de l'OTAN, l'opération Athena a officiellement débuté le 17 juillet 2003. Le brigadier-général canadien Peter Devlin a alors pris le commandement de la Brigade multinationale de Kaboul de la FIAS. Deux jours plus tard, le 3e Bataillon, The Royal Canadian Battalion Regiment Group (3 RCR), s'est déployé à Kaboul, la capitale de l'Afghanistan, pour la première contribution en rotation du Canada.
Cela faisait partie de la première phase de l’opération Athena. De 2003 à 2005, l'objectif était d'établir un environnement sûr dans la capitale Kaboul afin que les dirigeants afghans puissent créer et ratifier une nouvelle constitution pour le pays, ainsi que d'organiser les premières élections du pays. Durant cette période, le Canada était à l'avant-garde de l'effort international, ses généraux occupant des postes de commandement élevé au sein des forces internationales.
Basé dans le sudprovincede Kandahar, la deuxième phase de l'opération Athena était la mission beaucoup plus longue et la plus vaste de 2005 à 2011. La phase II comportait trois éléments simultanés : la sécurité, gouvernance/état de droit/droits de l’homme et développement économique.Pendant ce temps, le 3 RCR combattaitcontre-insurrectionet a apporté la stabilité à la région – ce qui a permis la reconstruction provinciale de Kandahar.sur l'équipe (KPRT)pour que ça marche.Par conséquent, les Forces canadiennes n'opéreraient pas seules, mais avec d'autres segments du gouvernement canadien dans ce qu'on a appelé une approche « pangouvernementale ». Cela signifiait que la présence civile canadienne (comme le Service correctionnel du Canada, la GRC, l'Agence canadienne de développement international de l'époque et le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international de l'époque) a triplé, la plupart de ses efforts se concentrant sur la province de Kandahar dans le cadre de Équipes de reconstruction (ERP). Les projets menés par des civils comprenaient la reconstruction du barrage de Dahla, la construction et le rétablissement de cinquante écoles et l'éradication de la poliomyélite à travers l'Afghanistan.
Naturellement, ce sont les Forces canadiennes qui ont pris les devants dans le domaine de la sécurité. Ils contribueraient également à accroître les capacités (par exemple la formation) de l'armée nationale afghane et de la police nationale afghane via les équipes opérationnelles de mentorat et de liaison (OMLT), prononcé « omelette ». Les OMLT sont peut-être parmi les éléments les plus distinctifs de la présence canadienne dans la province de Kandahar. Les ÉMO sont composées des soldats les plus expérimentés et vétérans du Canada. Il y a environ quinze à trente membres de l'OMLT dans chaque unité de l'Armée nationale afghane (ANA), et ils sont intégrés pour une période d'au moins six mois. Les OMLT sont responsables de la formation et du mentorat de leur unité de l'ANA qui leur est rattachée, ainsi que d'assurer la liaison entre les forces canadiennes et afghanes.
Le capitaine Curtis Chow, un résident de l'Alberta, pose devant un véhicule blindé léger à l'aérodrome de Kandahar en Afghanistan. (Source : Cpl Patrick Drouin, Forces canadiennes/MDN-MDN CANADA)
Mais les troupes canadiennes ont également mené elles-mêmes de nombreuses opérations de combat. Le plus célèbre d'entre eux était peut-être Opération Méduse en septembre 2006 (En savoir plus sur l'Opération Méduse ici). Se déroulant dans le district de Panjwaii, il est intervenu plusieurs mois après les combats dans la même région qui ont vu la mort du capitaine Nichola Goddard (documentaire vidéo de 6 min ici). Dans le but d'éliminer une fois pour toutes le district des combattants talibans, les Canadiens ont lancé une opération de masse visant à tuer ou à forcer à une retraite permanente les forces talibanes dans la région. Cette opération de dix-sept jours a vu de violents combats avec de l'artillerie, des bombardements aériens et des véhicules blindés faire des ravages dans les différents villages et complexes de la région. Le 17 septembre, la plupart des forces talibanes s'étaient retirées, avec plus de 500 tués et plus de 130 capturés. Dix soldats des Forces canadiennes ont été tués, un en raison d'un incident de « tir ami » par un avion d'attaque au sol A-10 de l'US Air Force.
L'opération Medusa a certainement été un succès dans l'immédiat - peu de combattants talibans sont revenus après les combats. Mais certains ont néanmoins continué le combat, et les bombardements en bord de route et les petits combats ont continué pendant quelques mois après. Ce schéma s'est répété à maintes reprises jusqu'au retrait des troupes de combat canadiennes en décembre 2011.
Pour une brève chronologie des relations du Canada avec l'Afghanistan, veuillez consulter le site officiel du gouvernement canadien.
Photo principale: Des soldats de la Compagnie Oscar, 3e Bataillon, Groupement tactique du Royal Canadian Regiment, prennent un moment pour se reposer dans leur ligueur établi dans le district de Panjwa'i de la province de Kandahar, le 22 septembre 2010 (Source : Cpl Shilo Adamson, Forces canadiennes de combat Caméra/MDN-MDN CANADA).