Attaque de la tranchée Regina
Article publié avec l'aimable autorisation de Sheldon Maerz.
En septembre 1916, la 1re division canadienne se déplace dans la Somme pour se préparer à son rôle dans cette bataille. Au départ, les choses se passent bien pour les Canadiens avec la prise d'une raffinerie de sucre et de Courcelette (du 15 au 22 septembre) par le Royal 22e Régiment (Van Doos) et le 25e Bataillon d'infanterie canadien (Nova Scotians) lors d'une attaque qui voit l'utilisation de chars sur le front occidental pour la première fois. Regardez la vidéo de Valour Canada à ce sujet pour en savoir plus :Courcelette – La première bataille de chars.
The 1st Brigade’s (Bde) attack on the Regina Trench was planned for Oct. 8, 1916, and the advance commenced promptly at 0450 hours (4:50 A.M.) under cover of artillery, with the 3rd and 4th Battalions in the assault. The 4th Battalion (Bn) advanced but as they neared the German front line, they encountered wire which was mostly intact. Many Canadians met their end in the wire as they were cut down by gunfire, while those following searched desperately for a way through. An opening was eventually found, and the troops flowed like water through the breach and into the German 1st trench, where the fighting occurred using pistol, bomb, clubs, and other handheld weapons. The opening in the wire inadvertently placed the 4th Bn more or less on top of the 3rd, with the right flank of the 4th Bn actually occupying where the left flank of their advance should have been. Nonetheless, the two intertwined battalions captured the German front line but as daylight broke, the 4th Bn realized Germans were still occupying the same trench to their right. The 4th Bn immediately commenced bombing down the trench line for approximately three hundred yards, capturing over one hundred Germans as they went. Once the German Line on the 1st Bde’s frontage was in Canadian hands, the futility of attacking the German Second Line of Defence became apparent to the Commander of both battalions; he noticed that the German second line was at least seventy-five yards away across flat, open ground whose only feature was a sea of intact wire. It was quickly decided that such an attack would be futile.
Carte de la bataille de la Somme, 1916 (WikiCommons).
La seule alternative est que les bataillons respectifs bombardent les tranchées de communication situées entre les première et deuxième lignes allemandes. Après une séquence de batailles plus petites et sévères, les Canadiens des deux bataillons doivent choisir entre être dépassés ou devoir se replier sur leurs positions de saut d'origine (tout en ramenant leurs blessés et en faisant autant de prisonniers allemands que possible). La décision de reculer est prise.
L'attaque de la tranchée Regina, la plus longue tranchée allemande du front occidental, est un échec. À certains endroits le long de la ligne, les troupes canadiennes sont tuées par l'ennemi dès qu'elles sortent de la tranchée. Les Canadiens subissent 770 pertes sur les 1100 hommes qui prennent part à l'attaque (taux de pertes de 70 %), mais d'une manière ou d'une autre, ils réussissent à revenir avec 240 prisonniers de guerre. Ils ont également creusé une tranchée en avant de leur propre ligne de front d'origine; cette nouvelle tranchée est liée à la 23e division britannique à leur droite, de sorte que l'attaque n'est pas un échec total.
Prisonniers allemands capturés par des Canadiens lors de la prise de la tranchée Regina (1 de 2), octobre 1916 (BAC M# 3403054).
Le commandant (CO) du 4e Bn considère également l'attaque comme un échec et le journal de guerre de l'unité en donne les raisons : (i) l'incapacité à sécuriser l'ensemble de l'objectif, (ii) l'épuisement de l'approvisionnement en Mills Bomb - ils sont indispensables pour la création des tranchées, (iii) le manque de renforcements et réapprovisionnements avec succès, et (iv) le fil allemand non coupé. Étrangement, le journal de guerre du 4e Bn n'inclut pas le nombre de victimes de l'attaque, mais ils ont certainement beaucoup souffert étant donné le taux de pertes de 70% évoqué plus tôt.
Prisonniers allemands capturés par des Canadiens lors de la prise de la tranchée Regina (2 de 2), octobre 1916 (BAC M# 3403055).
Pour plus d'informations sur l'attaque de la tranchée Regina, visitez le48e Highlanders ou la Fondation Vimy.
Nos remerciements à Sheldon Maerz pour nous avoir permis de publier cet article.
Photo principale: Une pièce d'artillerie (obusier lourd) sur la Somme, nov. 1916 (LAC M# 3194242).