Sœurs infirmières en Sicile (1943)
Dans la nuit du 10 juillet 1943, la 1re division d'infanterie canadienne et la 1re brigade blindée canadienne commencent leur rôle dans l'opération Husky, l'invasion alliée de l'île italienne de Sicile (au sud de l'Italie). Le rôle du Canada dans l'opération consiste à captureraux forces d'occupation allemandes la ville de Pachino et son aérodrome stratégique. Au cours des premières étapes de l'invasion, les soldats canadiens font face à une défense légère mais déterminée qui s'avère difficile à surmonter. Par conséquent, le personnel médical, y compris l'infirmière militaire Elizabeth Lowe, est débordé.
Elizabeth Lowe et son unité l'Hôpital général canadien no 5 débarquent sur les côtes de la Sicile neuf jours seulement après le début de l'invasion. Peu de temps après leur arrivée, ils contrôlent un important hôpital sicilien qu'ils utlisent comme base d'opérations. Malgré la taille de l'hôpital, il y a bientôt plus de place et de nombreuses infirmières soignent des soldats blessés à l'extérieur. Par ailleurs, de fréquentes attaques aériennes allemandes visent non seulement les bâtiments médicaux, mais aussi les hommes blessés et alités qui sont abrités sous des bâches érigées sur les terrains environnants.
Coupure de journal de la Presse canadienne décrivant une attaque ennemie contre un hôpital canadien en Sicile qui a blessé plusieurs infirmières militaires (Source : Presse canadienne via WavyNavy.BlogSpot).
Pendant son temps de travail à l'hôpital, Lowe est étonnée de la détermination des soldats blessés et de la résilience de ses collègues qui se battent continuellement afin d'être mieux approvisionnés et de remédier aux mauvaises conditions de travail. Pour les jeunes hommes, le retour dans leurs unités est de la plus haute importance. Lowe rencontre un jeune homme de 19 ans, dont les deux jambes sont brisées, qui partage cette envie. C'est courant chez les hommes canadiens blessés; beaucoup souhaitent retourner immédiatement au combat.
Elizabeth Lowe appelle chez elle après son retour d'outre-mer à la fin de la guerre (Crédit : Elizabeth Lowe via The Memory Project).
Sans le dévouement inébranlable d'Elizabeth Lowe et des infirmières et du personnel médical du 5e Hôpital général canadien, de nombreux soldats canadiens n'auraient pas survécu, et seraient encore moins retournés au combat.
Pour écouter une interview où Elizabeth Lowe raconte son expérience en Italie, rendez-vous surLe Projet Mémoire.
Infirmières militaires en Italie (Source : BAC M#4232933).
Pour plus d'informations sur l'histoire des infirmières militaires du Canada, visitezAnciens Combattants Canadaou regardez cette vidéo de CBC : "Les infirmières de la Seconde Guerre mondiale face au danger et à la mort» (7 nov. 1982) où trois infirmières racontent leur expérience pendant la Seconde Guerre mondiale.
Photo principale: L'infirmière militaire D. Mick lisant le dossier d'un patient lors de ses visites à l'Hôpital général canadien no 15, RCAMC en août 1943 (Source :BAC M#3205979).