Kurt Meyer, criminel de guerre allemand
Entre le 7 et le 17 juin 1944, environ 156 soldats canadiens ont été faits prisonniers puis tués par des soldats allemands au cours des violents combats qui ont fait rage dans la campagne normande après le débarquement. La majorité de ces événements n'étaient pas des actes spontanés de violence sur le champ de bataille, mais des exécutions froides, calculées et systématiques menées derrière les lignes ennemies bien après la capture des soldats. Les auteurs allemands étaient des membres de la 12e SS Panzer Division, la division « Jeunesse hitlérienne » récemment créée. Cruellement surnommée « German's Baby Division » par la presse alliée, la plupart des soldats allemands de la division avaient moins de vingt ans.
Les 7 et 8 juin seulement, 55 prisonniers canadiens ont été exécutés. 18 d'entre eux ont été tués à proximité du poste de commandement de Meyer à l'Abbaye d'Ardenne. Selon les témoignages et les preuves matérielles examinées pendant le procès d'après-guerre, Meyer, en tant que commandant, n'avait rien fait pour arrêter les meurtres.
Alors que les Canadiens continuaient d'avancer vers le sud puis vers l'est depuis la Normandie, Meyer et ceux sous son commandement ont été repoussés. Alors même que la faille de Falaise était fermée, Meyer a réussi à s'échapper et a pu se retirer beaucoup plus à l'est (vers la Meuse) avec une partie de son unité. Cependant, les Alliés ont poursuivi leur avance. Le 6 septembre, son QG est attaqué et dispersé par les Américains. Le lendemain, il s'est rendu après avoir été découvert caché dans une grange.
Une fois la guerre terminée, l'ancien officier du 12e Panzer Kurt Meyer a été jugé. Il a été acquitté de certains chefs d'accusation, mais a finalement été reconnu coupable d'avoir incité ses troupes à tuer des prisonniers. Il a été condamné à mort, mais plus tard sa peine a été commuée en prison à vie. Après avoir purgé neuf ans, il a été libéré par le gouvernement canadien.
Le procès, la détermination de la peine et la libération de Meyer ont attiré l'attention de nombreux Canadiens et, par conséquent, il existe une quantité importante d'informations disponibles sur ce chapitre de l'histoire militaire canadienne.
Kurt Meyer en procès : un dossier documentaire (Project Muse, P. Whitney Lackenbauer, accessed 6Jan2023)
Compte rendu de la procédure judiciaire (Tribunal militaire canadien, Aurich, Germany, 10-28 Dec. 1945) – Link Broken as of 6Jan2023
Kurt Meyer en procès : un dossier documentaire (Kingston : CDA Presse, 2007)
Kurt Meyer et la mémoire canadienne (Pierre Kikkert, Histoire militaire canadienne, 21:2 pp.33-44)
Kurt Meyer était-il coupable ? (Ralph Allen, MacLean's, 1er février 1950)
Photo principale: Le général SS Kurt Meyer et le major canadien Arthur Russell à leur arrivée à la caserne Aurich, le 31 octobre 1945 (Crédit : BAC M#3203081).