Iwakichi Kojima
Né à Tochigi Ken, au Japon, le 1er mars 1878, le soldat Iwakichi Kojima a immigré au Canada et réside à l'association japonaise à Calgary, en Alberta, lorsque la Première Guerre mondiale se déclenche.
Au moment de rejoindre l'armée en septembre 1916, il devient l'un des 200 Canadiens d'origine japonaise qui se sont portés volontaires pour combattre pendant la Grande Guerre. Quatre-vingt-douze ont été blessés et 54 autres ne sont jamais rentrés chez eux.
Au cours des prochains mois, Kojima passe son examen médical au Camp Sarcee avec succèsSS Empress of Britain et arrive en France en décembre. Kojima est temporairement affecté au 192e Bataillon avant d'être envoyé au 10 Bataillon qui a la réputation d'être acharné et résistant au vu des combats difficiles qu'il a endurés lors de la seconde bataille d'Ypres et de la bataille de la Somme.
Iwakichi Kojima revêt son uniforme du Corps expéditionnaire canadien, v. 1916. (Crédit : Musée national du Nikkei, 1992.23.1.2.20.ab)
À l'arrivée du printemps de 1917, les quatre divisions canadiennes se rassemblent lentement dans le secteur de la crête de Vimy dans le cadre des plans élaborés pour capturer la crête, une position qui était restée fermement entre les mains des Allemands depuis le début de la guerre. Kojima et le 10 bataillon font partie des hommes qui ont courageusement attaqué la crête de Vimy en ce lundi de Pâques. Malheureusement, l'agression a coûté la vie à l'homme de 39 ans. Kojima est tué au combat le 9 avril 1917, ce qui signifie qu'il n'a pas vu le triomphe final des Canadiens à la crête de Vimy trois jours plus tard.
Des soldats canadiens se frayent un chemin à travers les fils barbelés posés par les Allemands à la crête de Vimy. (Source : Bibliothèque et Archives Canada)
Une fois la guerre terminée, le corps de Kojima a été exhumé à un peu plus d'un kilomètre au sud-est de la ville de Neuville-St. Vaast et a ensuite été réinhumé au cimetière militaire de Nine Elms, situé à 5 km du Mémorial national du Canada à Vimy. 378 victimes canadiennes de la crête de Vimy reposent également dans ce cimetière. En 1920, deux ans après l'armistice, l'Association Japonaise du Canada a dévoilé un monument destiné à honorer tous les Canadiens d'origine japonaise qui ont servi sous le drapeau canadien, tant les morts que les survivants. Des cerisiers en fleurs ornent désormais le mémorial où le nom de Kojima est gravé à jamais.
Le monument commémoratif de guerre des Canadiens japonais à Langley, en Colombie-Britannique (Crédit : Canadian Virtual War Memorial, photo gracieuseté de Marika Pirie)
Lisez notre article sur Matsumi Mitsui pour découvrir l'histoire d'un autre Canadien japonais qui a servi pendant la Première Guerre mondiale.
Pour en savoir plus sur la contribution des Canadiens d'origine japonaise aux guerres mondiales, voir Esprit guerrier 1916etcet article Publié dans Nikkei Voix.
Photo principale: Le cimetière militaire des Neuf Elms dans le Pas-de-Calais, en France, où Kojima est enterré. (Crédit : Mémorial virtuel de guerre du Canada)
Sources:
"IWAKICHI KOJIMA." Bibliothèque et Archives Canada, Soldats de la Première Guerre mondiale : 1914-1918, RG 150, boîte 5245-67, 507746.
Les Highlanders de Calgary, 10 Bataillon, CEF « Histoire du 10 Bataillon 1914-19. Consulté le 11 mai 2021. 10e Bataillon 1914-19 – Les Calgary Highlanders.
Anciens Combattants Canada. « Mémorial virtuel de guerre du Canada, à la mémoire du soldat Iwakichi Kojima. » Dernière modification le 7 avril 2021. Iwakichi Kojima – Le Monument commémoratif de guerre virtuel canadien – Anciens Combattants Canada.
Anciens Combattants Canada. "Cimetière militaire de Nine Elms." Dernière modification le 2 février 2019. Cimetière militaire de Nine Elms – Mémoriaux en France – Mémoriaux de la Première Guerre mondiale outre-mer – Mémoriaux outre-mer – Mémoriaux – Commémoration – Anciens Combattants Canada.
Warrior Spirit 1916. « Le dixième bataillon de combat. » Fighting Tenth – Warrior Spirit 1916.