Fredrick Peters, VC
8 novembre 1942 : Le capitaine Fredrick Thornton Peters mène un assaut amphibie sur la ville d'Oran en Algérie sur la bordure ouest de la côte méditerranéenne. Incroyable histoire de bravoure et de devoir, la sienne est rarement racontée, peut-être en raison de l'échec de l'opération elle-même.
Faisant partie de l'opération Torch, l'opération Reservist devait capturer intact le reste de la force navale du régime de Vichy dans la région: une trentaine de navires de guerre ainsi que des installations à quai. Cela devait être fait en naviguant deux sloops, le NSM Walney et le NSM Harland, directement vers l'un des quais du port et en débarquant leurs quatre cents soldats des forces spéciales. Inutile de dire que trente contre deux ne sont pas de bonnes probabilités, surtout lorsque le 30 a l'avantage d'être en position de défense, entouré de barrières flottantes qui obstruent tout ennemi qui approche.
Cela n'a cependant pas dissuadé le capitaine Peters. Sur le pont du Walney, il conduit sans relâche les deux navires toujours plus près du rivage au milieu des tirs nourris des navires français et de l'artillerie côtière. Avec le reste de l'équipage du pont tué et aveuglé d'un œil, il a néanmoins réussi à amener le Walney le long de l'un des quais. Alors que des balles et des obus passaient près de lui, il se dirigea vers le gaillard d'avant pour aider à attacher les amarres avant de se frayer un chemin vers l'arrière pour y attacher les amarres.
Grièvement blessé, il est resté conscient assez longtemps pour superviser le débarquement des hommes de son navire, bien que peu aient survécu au voyage jusqu'au quai. Après avoir perdu connaissance, il fut capturé (avec les survivants) par les Français de Vichy. Deux jours plus tard, les forces françaises se sont rendues aux Alliés, libérant les hommes capturés. Tragiquement, Peters trouve la mort de manière ignominieuse - à son retour en Angleterre, son avion s'est écrasé dans la mer à Plymouth Sound, et il a été emporté par les vagues malgré les meilleurs efforts des survivants de l'accident.
Le capitaine Peters a reçu la Victoria Cross des Britanniques, ainsi que la Distinguished Service Cross des Américains - les plus hautes distinctions qu'il pouvait recevoir des deux autorités. Celles-ci s'ajoutent aux récompenses existantes qu'il a reçu pendant la Première Guerre mondiale et pendant le début de la Seconde Guerre mondiale.
Le capitaine Peters avec sa petite amie en Angleterre (Crédit : Wikipedia/Sebago).
Pour en apprendre davantage sur Fredrick Peters, consultez le site duMusée naval et militaire d'Esquimalt.
Photo principale: NSM Walney (Crédit :Mémorial virtuel canadien).