Action de grâces 1918 (Denain)
Pour la plupart d'entre nous, Thanksgiving est un moment pour se réunir avec notre famille et rendre grâce pour tout ce que nous avons. À l'automne 1918, à une époque communément appelée « les cent jours du Canada », de nombreux Canadiens n'auraient pas l'occasion de vivre ce luxe; ils étaient occupés à combattre les forces allemandes et à les repousser vers l'est depuis la France. Cependant, il y avait quelques exceptions.
Alors que les villes et villages de France continuaient d'être libérés, la guerre semblait toucher à sa fin. Ce nouveau sentiment d'anticipation ainsi que la gratitude du peuple libéré ont créé certaines des images les plus réconfortantes de la Grande Guerre. Prenez, par exemple, la petite ville de Denain, une ville française qui avait été occupée par les Allemands pendant la majeure partie de la guerre. C'est là qu'aurait lieu une cérémonie d'Action de grâce en l'honneur de tous les Canadiens qui ont courageusement risqué leur vie pour la liberté des citoyens.
Le jour de la cérémonie, les rues de Denain se sont rapidement remplies de soldats canadiens se dirigeant vers le lieu de l'événement, la petite église Saint-Martin. Les invités d'honneur à la cérémonie comprenaient Sir Arthur Currie, commandant du Corps canadien, et Son Altesse Royale Edward, le prince de Galles. Les soldats incapables de rentrer dans l'église se sont mêlés aux habitants en liesse dans les rues.
Alors que le moral était alors au beau fixe, il faudra encore 23 jours avant que l'armistice ne soit signé le 11 novembre 1918. Des affrontements tels que la bataille de Valenciennes et de Mons attendaient encore les hommes du Corps canadien.
Pour en savoir plus sur les « cent jours du Canada » dont les célébrations de Denain faisaient partie, consultez cet article du Toronto Star (2014) : « Encyclopédie de la Première Guerre mondiale : Les cent jours».
Pour plus d'informations sur l'histoire générale de l'Action de grâce canadienne, consultez L'Encyclopédie canadienne.
Photo principale: Les rues de Denain, en France, lors de la célébration de Thanksgiving en octobre 1918. (Crédit : BAC M# 3394767).