Maintien de la paix à Chypre
Lorsque le premier contingent canadien de maintien de la paix a été affecté à Chypre en 1964, ils s'attendaient à ce que leur mission ne dure que 90 jours. En fait, la mission du Canada à Chypre a duré de 1964 à 1993 et plus de 25 000 Canadiens ont servi sur l'île. Vingt-huit d'entre eux ont perdu la vie au cours de la mission de trente ans du Canada là-bas, ce qui en fait la deuxième mission de maintien de la paix la plus meurtrière de l'histoire de notre pays.
En 1974, quinze ans après avoir obtenu son indépendance de la domination britannique (1960), Chypre s'est retrouvée en proie à une violente guerre civile après un coup d'État politique déclenché le 15 juillet par des Chypriotes grecs favorables à l'unification avec la Grèce. 5 jours plus tard, la Turquie envahit la partie nord de l'île pour défendre la petite minorité turque de Chypre (20 juillet 1974). La réponse du Canada à cette crise est devenue l'opération SNOWGOOSE.
De violents combats ont éclaté à travers l'île à la suite de l'invasion turque et les soldats de la paix canadiens ont dû lutter pour empêcher la capture de l'aéroport de Nicosie par les envahisseurs turcs. En réponse à l'invasion turque, le Canada a rapidement augmenté le nombre de soldats de la paix qu'il avait sur le terrain. Après un mois de combats acharnés, un cessez-le-feu a finalement été négocié et l'île a été divisée en deux. Dix-sept Canadiens ont été blessés pendant cette partie des combats et trois ont perdu la vie avant la négociation du cessez-le-feu.
Pour en savoir plus sur le maintien de la paix du Canada à Chypre et sur l'opération Snowgoose, passée et présente, veuillez consulterForces GC : Opération SNOWGOOSE.
Photo principale: Patrouille de reconnaissance à Chypre avec le Lord Strathcona's Horse Regiment. sd (Crédit : Canada. MDN / BAC copie R112-4544-7-E).