Le CWAAF
Bien que les femmes servant courageusement dans l'armée canadienne soient une pratique courante aujourd'hui, cela n'a pas toujours été le cas. Avant la Seconde Guerre mondiale, les Canadiennes qui espéraient servir leur pays n'avaient qu'une seule option : travailler dans le domaine de la médecine. Cela a forcé de nombreuses femmes à trouver d'autres moyens de soutenir l'effort de guerre. Des organisations, telles que la Croix-Rouge ou d'autres groupes paramilitaires, verraient un afflux de femmes nouvellement enrôlées en temps de guerre.
La quantité négligeable d'engagement militaire formel des femmes se poursuivra jusqu'en 1941, alors que le recrutement d'hommes commençait à diminuer et que les demandes de guerre continuaient d'augmenter. Enfin, le 2 avril, les trois principales composantes de l'armée canadienne se réuniraient pour délibérer sur la possibilité que des femmes assument des rôles non combatifs et non médicaux. Leurs discussions ne mèneraient finalement nulle part, laissant les femmes en dehors des actions militaires.
Ce n'est que cet été-là que les femmes membres de la Royal Air Force sont arrivées au Canada pour s'entraîner que l'idée a été revisitée. Le 2 juillet 1941, la Canadian Women's Auxiliary Air Force (CWAAF) est née. Cette annonce a suscité des inscriptions massives dans l'unité. Sur les 2 000 femmes qui ont postulé, seulement 150 seraient sélectionnées. Des milliers d'autres s'inscriraient alors que la guerre se poursuivait.
La CWAAF sera plus tard rebaptisée RCAF Women's Division ou WD. Initialement, les emplois dans le DEO imitaient le travail effectué par les femmes civiles de l'époque. Ce n'est qu'en 1943 qu'il a été proposé de permettre à certains membres qualifiés de DEO d'assumer des tâches de vol «légères», mais en réalité, aucun changement n'a été apporté.
Au total, 17 038 femmes ont servi dans la division féminine de l'ARC pendant la Seconde Guerre mondiale et, bien que leur rôle n'ait pas été combatif, 30 femmes ont perdu la vie. La devise « Nous servons pour que les hommes puissent voler » a ensuite été adoptée par la division.
Pour en savoir plus sur le rôle des femmes dans la Force aérienne, consultez leCentre Juno Beach.
Pour en savoir plus sur le rôle des femmes dans l'armée, voirAnciens Combattants Canada.
Photo principale: Deux femmes membres de la division féminine de l'ARC faisant des exercices alors qu'elles étaient stationnées en Angleterre, 1943 (Source : RCAF – Division féminine/L'Encyclopédie canadienne).