La ligne Drocourt-Quéant
La ligne Drocourt-Quéant, un tronçon de la tristement célèbre ligne Hindenburg, était l'un des systèmes de défense allemands les mieux défendus de la Première Guerre mondiale. Les Allemands avaient passé plus de deux ans à sécuriser la position et l'avaient renforcée avec des bunkers en béton et des nids de mitrailleuses. Pour capturer les tranchées ennemies, les Canadiens devaient avancer à travers cinq ceintures de barbelés et vaincre sept divisions allemandes endurcies au combat qui avaient reçu l'ordre de tenir la ligne à tout prix.
Le Corps canadien a reçu l'ordre d'attaquer juste après l'aube du matin du 2 septembre 1918. Avec peu de temps pour planifier l'attaque, les Canadiens ont été forcés de recourir à la force brute. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, les Canadiens se retrouvèrent coincés par des tirs nourris de mitrailleuses et incapables de bouger. Au cours de la journée, sept Canadiens ont reçu la Croix de Victoria pour avoir bravé les tirs de mitrailleuses pour sauver la vie de leurs camarades. Parmi eux se trouvait le soldat William Metcalf. Metcalf sauta de la sécurité de sa tranchée pour attirer l'attention d'un char et le diriger vers une position allemande fortifiée. Lorsque la position fut finalement capturée, le bataillon de Metcalf découvrit qu'il avait fait face à dix-sept mitrailleuses allemandes.
À la fin de la journée, les Allemands savaient qu'ils avaient été battus. Lorsque les Canadiens se préparent à poursuivre leur avance le matin du 3 septembre, ils découvrent que les tranchées ennemies sont vides et que leur barrage préliminaire a été un gaspillage de munitions. Pendant la nuit, l'armée allemande avait battu en retraite. Le commandant du Corps canadien, sir Arthur Currie, décrira plus tard la prise de la ligne DQ par les Canadiens le 2 septembre 1918 comme « l'une des plus belles performances de toute la guerre ».
Cette haute résolutionCarte « secrète » de barrage du Corps canadien « A »(McMaster University Digital Archive) est zoomable.
Pour un compte rendu très détaillé de l'expérience du Canada au cours des 3 derniers mois de la guerre, voir E-book/PDF : «Les cent jours du Canada» (Pour des informations spécifiques à la ligne DQ/Hindenburg, voir Chapitre VI-VII, PDF p. 149-165.)
Photo principale: Dans une tranchée : Canadiens gardant des prisonniers allemands. Contexte : Des mitrailleurs dans des véhicules blindés avancent. Septembre 1918, à l'est d'Arras (Source : Canada MDN/BAC M# 3522270).