La grande évasion : Floody + The Fox
Le soir du 24 mars 1944, neuf Canadiens attendaient avec impatience dans la cabane 104 que leur numéro soit appelé. Ils avaient été sélectionnés parmi les milliers de pilotes du Commonwealth incarcérés au Stalag Luft III pour participer à ce qui serait plus tard connu sous le nom de Grande Évasion. Malheureusement, tous seraient arrêtés avant d’avoir retrouvé la liberté et six d’entre eux seraient exécutés par les nazis en guise de punition pour leur ingéniosité courageuse.
Affiche du film La Grande Évasion. (Crédit : La société Mirisch)
Le Stalag Luft III a été conçu pour contrecarrer les tentatives d'évasion des Alliés. Il était situé au plus profond du territoire allemand et sur un terrain sablonneux fin qui rendait le creusement de tunnels presque impossible. De plus, les deux clôtures de barbelés de neuf pieds de haut qui entouraient le camp éliminaient toutes les autres voies de fuite. Heureusement, Wally Floody, originaire de l'Ontario – souvent appelé l'architecte de la Grande Évasion – avait de l'expérience dans le domaine minier et savait comment renforcer les tunnels pour que le sable mou ne s'effondre pas sur les creuseurs.
Pendant que Wally Floody supervisait la construction de trois tunnels d'évacuation – affectueusement surnommés Tom, Dick et Harry – le Calgarien Barry « le Renard » Davidson se fraya un chemin dans la confiance des gardes allemands du Stalag Luft III et finit par échanger du chocolat et de la confiture de la Croix-Rouge contre du papier et des stylos qui serviraient à falsifier des papiers de voyage et d'identité. Entre-temps, des disques de musique et des lames de rasoir étaient fondus pour fabriquer des boussoles tandis que des vêtements civils étaient introduits clandestinement dans le camp.
La nuit de l'évasion, soixante-seize pilotes alliés ont réussi à s'échapper via « Harry » avant que les Allemands ne s'aperçoivent de ce qui se passait. Une alerte nationale a été lancée et environ cinq millions d'Allemands ont été déployés pour rechercher les aviateurs disparus. Malheureusement, seuls trois d’entre eux (deux Norvégiens et un Néerlandais) ont retrouvé la liberté. Sous les ordres d'Hitler, et en violation directe de la Convention de Genève, cinquante des aviateurs repris furent exécutés.
Wally Floody n'était pas présent au Stalag Luft III la nuit de l'évasion ; lui et 19 autres personnes ont été transférés dans un autre camp au début du mois après que les gardes ont trouvé un homme en train de jeter du sable dans le tunnel dans la cour.
Photo principale:Croquis de l'un des tunnels d'évacuation. Par Ley Kenyon (1943), artiste de guerre et prisonnier de guerre au Stalag Luft III au moment de la Grande Évasion en mars 1944. (Crédit :https://www.gov.uk/government/news/the-great-escape-70-years-on)