Jour J : Plage Blanche de Nan
Pour les Queen's Own Rifles de Toronto, le jour J a commencé à 3 h 15 lorsqu'un petit-déjeuner leur a été servi en Angleterre. Pour de nombreux soldats, le simple repas composé d'œufs brouillés, de café, de bacon, de pain et de confiture serait le dernier. À la fin du 6 juin 1944, les Rifles avaient subi 143 pertes, dont 61 morts. Ils ont subi plus de pertes le jour J que tout autre régiment canadien.
Les Rifles furent chargés de capturer Nan White Beach et découvrirent bientôt qu'on leur avait assigné l'une des sections les plus fortement fortifiées de Juno Beach. Le bombardement naval préliminaire avait laissé les fortifications allemandes relativement intactes. De plus, la mer agitée signifiait que les Rifles étaient obligés d'entrer sans le soutien des chars. Lorsque les rampes de transport sont descendues, les soldats ont débarqué dans au moins quatre pieds d'eau et se sont précipités vers la plage sous une pluie de tirs de mitrailleuses. Lorsque la compagnie « B » est arrivée sur la plage à 8h20, elle s'est retrouvée devant une position de mitrailleuses fortement fortifiée. Beaucoup n’y sont pas parvenus et sont restés allongés dans les vagues.
En une heure, la compagnie « B » avait déjà subi cinquante pour cent de pertes. Il n’est pas étonnant que Jim Wilkins, survivant de la Compagnie B, se souvienne du jour J comme « le jour le plus long ».
Jim Wilkins a réussi à survivre à l'assaut de Nan White Beach malgré une jambe cassée et une balle dans le côté. Découvrez le récit complet de Jim sur le jour JICI.
Voir le magazine de la Légion «La victoire et le coût» pour en savoir plus sur QOR ce matin-là.
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Photo principale: Soldats de la 7e Brigade prenant d'assaut la plage de Normandie, le 6 juin 1944 (Crédit : BAC M# 3408540).