Jour J : 1er CDN Parachute BN's McLeod
Just after midnight, the day before what is commonly referred to as the greatest military action in modern history (Operation Overlord), a group of brave Canadians set out to make history. Deploying between 0020 and 0029 hr, the courageous men of the 1st Canadian Parachute Battalion (1st Cdn Para Bn) were some of the first troops on the ground in Normandy. Through a series of unfortunate events that involved malfunctioning landing equipment and unfavourable conditions, the Canadian Paratroopers would be scattered into various locations around the designated Drop Zone.
Il a fallu un jeune et déterminé major HM McLeod, âgé de 25 ans, pour organiser les quelques soldats qui réussissaient dans la région et poursuivre leurs objectifs cruciaux. Grâce à une série de jugements rapides de la part du major MacLeod, le 1er Bataillon Para canadien et la 3e Bde Para ont réussi à atteindre et à maintenir un certain nombre d'objectifs clés. Ceux-ci comprenaient la zone de largage désignée, un pont à Varaville, des positions défensives au Grand Château, un centre de communication et diverses tranchées et bunkers, ainsi qu'une position adaptée aux canons antichar.
Le brigadier Hill (à droite), commandant de la 3e brigade de parachutistes, informe les officiers à la caserne Carter, en Angleterre, le 6 décembre 1943 (Crédit : BAC M# 3302181).
À mesure qu'il progressait dans le paysage, le 1er Bataillon para canadien continuait de faire face à un formidable assaut de tirs de la part des troupes allemandes. Vers 3 heures du matin, les Canadiens seraient coincés par des tirs de mitrailleuses lourdes et des obus antichar. Malheureusement, lors d'un échange, un obus antichar allemand a frappé la porte d'entrée du Château où se trouvaient six soldats canadiens, dont le major McLeod. L'obus ennemi qui a explosé a à son tour déclenché de gros obus tenus par ces hommes et créé une explosion encore plus importante. Seuls HB Swim et GA Thompson ont survécu à l'explosion tout en étant grièvement blessés. Ce n'est qu'à 10 h 30 que la garnison allemande de Varaville se rendit ; les Canadiens détenaient désormais quatre-vingts prisonniers de guerre.
Le lieutenant Williams du 1 Bataillon Para canadien sur une moto Norton en Allemagne quelques mois après le jour J, le 30 mars 1945 (Crédit : BAC M# 3588776).
Les hommes du 1er Bataillon Para du Canada ont pu atteindre leurs objectifs malgré les nombreux revers auxquels ils ont été confrontés le jour J. Sans le courage d'hommes comme le major HM McLeod, cette journée désormais mémorable aurait pu prendre une tournure beaucoup plus sombre.
Pour en savoir plus sur le major HM McLeod, visitezParas contre le Reich(p. 143-145).
Pour un autre article de Valor Canada sur notre bataillon de parachutistes le jour J, voirAnderson du 1 Bataillon de parachutistes canadiens.
Pour plus d’informations sur les parachutistes canadiens, voir «Une étape des plus irrévocables. . . Les premières 24 heures, 5-6 juin 1944» (PDF) (Université Laurier : Histoire militaire canadienne 2004 :13 :3 pp.14-32).
Photo principale: Un largage massif lors de l'exercice « Co-operation » en préparation pour le jour J, le 7 février 1944 (Crédit : Archives de l'Association 1 Cdn Para Bn via Canadian Military History 2004 : 13 : 3 pp.14-32).