Inondation de la rivière Rouge 1997
Miscousipi, également connu sous le nom de rivière Rouge, au Manitoba a une longue histoire d'inondations. En 1826, la colonie nouvellement établie de la rivière Rouge a été évacuée en raison de la destructivité printanière de la rivière. Depuis lors, la ville de Winnipeg a connu des inondations majeures en 1950, 1966, 1979 et 1997. Le dernier événement a été particulièrement dévastateur, coûtant 51 millions de dollars en dommages à Winnipeg et incitant les Forces armées canadiennes (FAC) à intervenir.
Le 5 avril 1997, le Manitoba connait le pire blizzard du siècle enregistré dans la province. Sur une période de quatre jours, 50 cm de neige tombent sur Winnipeg et près de 90 cm dans le sud du Manitoba. Le voile blanc de neige immobilise des avions, bloque des automobilistes, ferme des écoles et des autoroutes et provoque l'effondrement des toits. Cependant, le pire est encore à venir. La fonte des neiges double les niveaux de ruissellement printanier, ce qui conduit à ce qui est devenu le « déluge du siècle ». Il s'agit de l'inondation la plus grave au Manitoba depuis 1852.
Alors que les inquiétudes concernant les inondations augmentent, le Manitoba demande officiellement de l'aide militaire le 10 avril. Les FAC arrivent des quatre coins du pays, y compris Petawawa, Kingston, Gagetown et Edmonton. Moins de deux semaines plus tard, le Manitoba déclare l'état d'urgence provincial et peu de temps après, la ville de Winnipeg déclare son propre état d'urgence. Le premier ordre d'évacuation obligatoire est émis le 23 avril. Au total, 25 000 habitants sont évacués de leur domicile. La rivière Rouge culmine à Winnipeg le 1er mai à 24,5 pieds, coulant à un taux de 138 000 pieds cubes par seconde. Au cours d'un été moyen, le niveau d'eau de la rivière reste autour de 6,5 pieds.
Surnommée Opération ASSISTANCE, l'armée répond en aidant des civils volontaires à remplir plus de 6 millions de sacs de sable, à suivre le mouvement des eaux de crue, à entretenir les pompes, à soutenir l'évacuation des ménages et à patrouiller dans le sud du Manitoba. La construction de la digue Brunkild « Z » a demandé beaucoup de main-d'œuvre et de coordination, mais est achevée en quatre jours. La ville est en mesure de prolonger une digue existante de 26 km et d'en augmenter une autre de 15 km avec des sacs de sable avant le 28 avril, quelques jours seulement avant que l'inondation n'atteigne son paroxysme à Winnipeg. On estime que la digue « Z », ainsi que toutes les digues secondaires, ont empêché l'inondation de la majeure partie de Winnipeg et l'évacuation de 650 000 personnes. De plus, sans un contrôle approprié des inondations, la crue aurait pu atteindre 35 pieds.
Au plus fort de la crise, plus de 8 000 militaires (soit un dixième des militaires canadiens à l'époque) sont en service au Manitoba, le plus important déploiement des FAC depuis la guerre de Corée. 225 Gardes côtières canadiennes se sont également jointes aux efforts de secours. De plus, 2 850 véhicules, 131 bateaux et 34 avions sont déployés aux côtés des troupes. Lt.-Col. Steve Gillies de la Royal Canadian Horse Artillery compare la situation à une guerre en disant : « L'ennemi est aux portes. Nous ne pouvons pas le laisser entrer ». Les FAC se retirent le 13 mai, après avoir passé un total de 36 jours à éviter des dommages causés par les inondations et à assurer la sécurité des civils. Il n'y a eu aucun décès lié à l'inondation de la rivière Rouge en 1997.
Pour en savoir plus sur l'implication de l'armée canadienne lors de l'inondation de la rivière Rouge en 1997, consultez «L'armée canadienne se précipite vers la zone inondable du Manitoba» (CBC).
Pour plus de photos de l'inondation de 1997, visitez le site de la province du Manitoba.
Ressource d'apprentissage: Feuille de travail de questions-réponses sur l'inondation de la rivière Rouge (Taxonomie de Bloom)
Photo principale: Des membres du 2 Royal Canadian Horse Artillery Soldiers de la BFC Petawawa retirent des sacs de sable de la digue de l'avenue Scotia située à Winnipeg au cours de l'année 1997 (Crédit : CPL Eric Jolin via Norman Copley, Flickr).