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HMHS Llandovery Castle et l'infirmière militaire Dussault
Le 27 juin 1918, le navire-hôpital canadien HMHS Llandovery Castle est torpillé au large des côtes irlandaises. Le navire était correctement marqué comme navire-hôpital; son éclairage approprié et la croix rouge peinte sur sa coque étaient clairement visibles pour les amis comme pour les ennemis.
Lorsque le navire a coulé, l'un des canots de sauvetage a été entraîné dans son bain à remous et les quatorze infirmières militaires à bord de ce plus petit navire se sont noyées. Après que le château de Llandovery eut complètement coulé, le sous-marin allemand fit surface et ouvrit le feu sur les canots de sauvetage restants. Plus de deux cents Canadiens ont été tués, dont l'infirmière militaire Alexina Dussault.
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Alexina Dussault du Corps de santé de l'armée canadienne, perdue le 27 juin 1918, lors du naufrage du château de Llandovery (Crédit : Imperial War Museum WWC-H22-17-1).
Infirmière de formation québécoise, Alexina s'est enrôlée dans le Corps expéditionnaire canadien le 25 septembre 1914 peu après la déclaration de la guerre. Dans un acte courageux et altruiste, elle a menti sur son âge pour s'enrôler. La ruse a fonctionné et Alexina a été envoyée en France où elle a été affectée à un poste d'évacuation sanitaire (grâce aux excellents soins médicaux fournis dans ces postes, quatre-vingt-quinze pour cent des soldats qui se sont rendus à l'un de ces avant-postes médicaux ont survécu à leurs blessures). En février 1916, Alexina s'est portée volontaire pour le service de navire-hôpital et a obtenu ce poste. Elle passa les deux années suivantes à s'occuper des soldats lors des longs voyages de l'Angleterre au Canada jusqu'à ce jour fatidique, le 27 juin 1918.
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Les papiers d'attestation d'Alexina. Ceux-ci ont été complétés lors de son enrôlement (28 sept. 1914) (Source : Bibliothèque et Archives Canada).
Le naufrage du château de Llandovery a été considéré comme l'une des pires atrocités perpétrées pendant la guerre et a été utilisé comme cri de ralliement pour les soldats canadiens au cours des cent derniers jours de la Première Guerre mondiale.
Photo principale: Le malheureux château HMHS Llandovery (Crédit :Archives de la Nouvelle-Écosse, date inconnue).