Welsford Daniels
Welsford Daniels était l'un des milliers de Canadiens noirs qui ont servi honorablement dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Il ne savait pas que sa carrière militaire le mènerait sur les plages de Normandie, en France, au cours de l'une des campagnes les plus sanglantes et dévastatrices menée par les Alliés pendant la guerre.
Daniels est né en Nouvelle-Écosse en 1920, mais a grandi à Montréal. Son père travaillait pour la Compagnie des Chemins de fer nationaux du Canada. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939, Daniels a rejoint l'armée de réserve. Plus tard, il s'est joint au Corps royal canadien des transmissions et a été envoyé en Europe pour participer à l'effort de guerre. Le rôle principal du Corps royal canadien des transmissions était de fournir, d'entretenir et de réparer les outils et les ressources de communication dont les militaires ont besoin pour accomplir leur travail. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée utilisait divers méthodes de communication dont la radio, le télétype, la téléphonie et les services de messagerie. En conséquence, le Corps royal canadien des transmissions était souvent sur ou juste derrière les lignes de front et travaillait souvent dans des situations dangereuses et potentiellement mortelles.
Daniels était employé comme mécanicien d'instruments et les horreurs de la guerre ne lui étaient pas inconnues. Son service l'a finalement emmené en France pendant la campagne de Normandie. Dissimulé dans l'épaisseur de la nuit, il est arrivé sur Juno Beach avec sa moto où il se souvient avoir été pris dans les bombardements et contraint de se cacher derrière un camion pour assurer sa sécurité. Après s'être déplacé à l'intérieur des terres, il se rendait souvent du quartier général des communications aux lignes de front en moto. Pour éviter d'être détecté par l'ennemi, il devait souvent voyager et travailler la nuit. Parfois, lorsque la visibilité était faible, Daniels entendait des bruits provenant des buissons qu'il passait en moto. Bien qu'il s'agissait probablement de soldats blessés, Daniels ne pouvait interrompre ses importantes missions pour enquêter sur les bruits qu'il a entendus. Daniels a survécu aux carnages de la campagne de Normandie et, avec de nombreux autres soldats canadiens, a participé à la libération des Pays-Bas de l'occupation nazie. Il a été honorablement démobilisé de l'armée en 1946.
Contrairement à la Première Guerre mondiale, les bataillons ségrégués n'existaient pas pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est ensemble que les Canadiens noirs et blancs ont servi au Canada et dans toute l'Europe. Cependant, cela ne les a pas empêchés de faire face à la discrimination et aux préjugés de leurs pairs et supérieurs blancs. Bien que Daniels ait fait part de moments où il a été pointé du doigt pour la couleur de sa peau, il a maintenu que l'armée était une « bonne vie » et il était fier d'avoir pu apporter une contribution importante en tant que citoyen canadien.
Pour écouter Daniels parler de ses expériences pendant la guerre, visitez Anciens Combattants Canada ou Le Projet Mémoire.
Image principale: Welsford Daniels vérifiant les transmissions d'une radio en Angleterre (Crédit : The Memory Project).