Cynthia Oakley, CWAC
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, les Canadiennes étaient désireuses d’aider, mais n’avaient que peu d’occasions de le faire. Constatant qu'il y avait plus de possibilités en Angleterre, la Torontoise Cynthia Oakley a réservé un billet sur l'un des derniers paquebots et a trouvé du travail comme secrétaire au quartier général militaire canadien. Après que son frère Rupert ait été tué en France à Dieppe, elle s'est enrôlée dans un cours de formation d'officier et est devenue la première Canadienne à servir comme officier d'état-major.
Un panneau d'affichage extérieur avec le message de recrutement : « C'est aussi notre bataille » (Crédit : BAC M# 3604399).
À cette époque, le gouvernement canadien avait autorisé la création du Corps féminin de l'Armée canadienne. Alors que la plupart des 22 000 femmes qui se sont jointes au CWAC ont servi au Canada, Oakley a été chargée de la première unité féminine stationnée en Europe continentale. Son unité comprenait dix-sept femmes de partout au Canada qui ont été formées comme opératrices de services sans fil, sténographes, commis et standardistes. À leur arrivée à Rome, l’une de leurs premières tâches fut de retirer les photographies de Mussolini de l’ancien bâtiment du ministère de l’Air.
Personnel du CWAC au champ de tir (Crédit : BAC M# 3405631).
La création du Corps féminin de l'Armée canadienne a été autorisée par le gouvernement canadien le 13 août 1941. Initialement, le personnel du CWAC se voyait attribuer des emplois qui correspondaient aux notions traditionnelles de féminité, comme le travail de bureau et les tâches domestiques. Au fil du temps, cependant, ils ont commencé à adopter des rôles plus actifs et sont devenus mécaniciens et opérateurs de radar. Le travail des CWAC comme Cynthia Oakley a prouvé que les femmes pouvaient jouer un rôle actif dans l'armée et a ouvert la voie aux femmes soldats d'aujourd'hui.
Des membres du CWAC entrant dans une chambre à gaz lors d'un entraînement de base à Vermillion, en Alberta, en juillet 1943 (Crédit : BAC M# 3205994).
Pour en savoir plus sur le CWAC, visitez leDocument d'information du Musée de la guerreou laBlogue de Bibliothèque et Archives Canada.
Les soldats Brymer et Lowry vérifiant leur véhicule en Angleterre, le 7 juillet 1944 ; Tir à l'arc avec le CWAC, date inconnue. (Crédit : BAC M# 3405623; BAC M# 4232653).
Photo principale: Personnel du Service féminin de l'Armée canadienne débarquant d'un navire de transport de troupes à Naples, en Italie, le 22 juin 1944 (Crédit : BAC M# 3405422).