Bataille de l'estuaire de l'Escaut
Octobre 1944 – Bataille de l'estuaire de l'Escaut : L'histoire rarement racontée de l'un des efforts les plus importants et les plus réussis du Canada en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Tandis que le regard du général britannique Montgomery était fixé sur l'opération Market Garden, la 1re Armée canadienne remontait péniblement la côte sous le commandement du général canadien Crerar.
Les lignes d'approvisionnement alliées passant par la France et la Belgique avaient été tendues jusqu'au point de rupture et les Canadiens avaient pour tâche d'ouvrir les approches du port d'Anvers le long de l'estuaire de l'Escaut – la poche de Breskens sur la rive sud et l'île de Beveland au nord.
CARTE : La bataille de l'Escaut (Crédit : Anciens Combattants Canada).
Les Allemands avaient préparé plusieurs lignes défensives solides et c'était aux Canadiens de dégager la voie. C’était un pays de « polders », des terres gagnées sur la mer. Les Allemands ont inondé les champs, forçant les Canadiens à avancer le long de routes étroites et surélevées. C'était comme Passchendaele : du feu, des barbelés et de la boue.
Tracteur à canon qui a glissé hors de la route sur l'île Beveland (Crédit : base de données sur la Seconde Guerre mondiale).
Des combats épuisants, acharnés et incessants ont eu lieu. Les pertes furent lourdes. Il a fallu cinq semaines pour réaliser le travail, mais en novembre, les cargos arrivaient en masse – à juste titre, le premier était un navire construit au Canada. Ce fut une défaite retentissante pour les Allemands. Ils ont subi entre 10 000 et 12 000 victimes et plus de 41 000 ont été faits prisonniers. Les pertes de la 1ère Armée canadienne s'élèvent à plus de 12 000 personnes, dont 6 000 Canadiens.
Pour en savoir plus sur le rôle du Canada lors de la bataille de l'Escaut, consultez le document « Chaussée Walcheren» article décrivant comment les Calgary Highlanders se sont battus avec ténacité et ont assuré le succès à la fin du mois d'octobre.
Avancer le long d’une route surélevée (Crédit : Timetoast).
Pour en savoir plus sur la libération de l'Escaut, consultezAnciens Combattants Canada.
Photo principale:Le sapeur MJ Barratt du Royal Canadian Engineers (RCE), 3e Div., au milieu des décombres à l'extrémité est du canal Léopold, aux Pays-Bas, le 16 octobre 1944. (Crédit :Bibliothèque et Archives Canada).