Bombes ballons japonais
Janvier-mars 1945 : les ballons explosifs japonais arrivent en Amérique du Nord. Tentative désespérée de mettre le feu aux forêts du nord-ouest du Pacifique, certains de ces appareils autonomes se sont plutôt retrouvés dans les prairies. Les 8 et 9 février, un exemple décemment intact a été trouvé près de Moose Jaw, SK, illustrant à quel point la menace était devenue considérable.
Le suivi et la destruction de ces appareils, qui larguaient en fait leurs charges utiles incendiaires et explosives à des intervalles prédéfinis au lieu de simplement s'écraser au sol, ont été rendus difficiles par les capacités radar limitées dans l'Ouest canadien et leur haute altitude. Flottant parfois jusqu'à 30 000 pieds, ils pouvaient rester en toute sécurité hors de portée des chasseurs Kittyhawk de l'ARC.
Néanmoins, de nombreux ballons sont entrés dans l'espace aérien nord-américain à des altitudes plus basses, ce qui leur a permis d'être interceptés s'ils étaient repérés à temps. Le 21 février, l'ARC a tué son premier ballon lorsque le lieutenant d'aviation Edward E. Maxwell, que l'on voit sur le tableau, a volé jusqu'à 25 000 pieds au-dessus de Sumas, en Colombie-Britannique, et en a abattu un.
On soupçonne que seulement 10 % des quelque 10 000 ballons largués par les Japonais sont arrivés en Amérique du Nord. Les 1 000 qui l'ont fait n'ont eu que des effets limités, cependant, il était possible que si le Japon avait maintenu le programme pendant la saison sèche de l'été, beaucoup plus de dégâts auraient pu être causés.
Pour en savoir plus sur les ballons explosifs au Canada, jetez un coup d'œil à ce récit duRadio-Canada(2016).
Photo principale: Peinture représentant un Kittyhawk encerclant un ballon explosif et une photo de restes de ballons trouvés près de Moose Jaw (Crédit peinture : RCAF ; Crédit photo : Legion Magazine).