Ouverture de l'aéroport de Sarajevo
Les années 1990 ont été une période de grand optimisme pour une grande partie du monde. L'éclatement de l'Union soviétique a entraîné la fin de la «guerre froide» entre les États-Unis, a conduit à l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et au pacte de Varsovie dirigé par les Soviétiques. Beaucoup de gens pensaient que la fin de ce conflit conduirait à une nouvelle ère de paix mondiale. Cependant, il est vite devenu évident que le monde de l'après-guerre froide pouvait également être instable.
La République fédérale de Yougoslavie (RFY) était composée de plusieurs groupes ethniques distincts tels que les Serbes, les Croates et les Bosniaques, et a été maintenue ensemble pendant la guerre froide par un dictateur fort nommé Josip Broz Tito, soutenu par l'Union soviétique. La mort de Tito en 1980 et l'éclatement de l'Union soviétique en 1990 ont créé les conditions permettant aux différents groupes ethniques de Yougoslavie de réaffirmer leur identité et de former leur propre pays. À partir de 1991, une guerre civile a éclaté alors que les républiques de Croatie et de Bosnie cherchaient à se séparer de la République fédérale de Yougoslavie dominée par les Serbes.
In response to this crisis, The United Nations created the United Nations Protection Force (UNPROFOR) with the goals of monitoring existing ceasefires where they existed, and to protect civilians by establishing United Nations Protected Areas (UNPAs) where fighting was still ongoing. The Canadian Armed Forces initially deployed an Infantry Battle Group, based on 1st Battalion of Royal 22nd Régiment [1] as part of that force [2]. As the fighting in Bosnia worsened in 1992, a crisis loomed in the city of Sarajevo as fighting around the airport prevented essential humanitarian aid from entering the city. The Commander of the UNPROFOR tasked the Canadians to re-open the airport and in June and July 1992 the “Van Doos” completed the task. Below is a summary of their actions taken from the Commander-in-Chief Unit Citation the “Van Doos” received from the Governor General in recognition of their actions:
“The Commander-in-Chief Unit Commendation is awarded to the 1st R22eR Battle Group (including N Coy, 3 RCR) for having opened the airport in the besieged city of Sarajevo in July 1992. While surrounded and being shot at by belligerents on all sides, the BG steadfastly executed its mission, securing the Sarajevo airport for humanitarian relief flights and escorting these relief convoys into the city. As a result of their presence, the anti-aircraft weapons, howitzers, and tanks stationed around the airport were soon forced to draw back. The superb effort of the BG led directly to the provision of critical aid for the war ravaged citizens of Sarajevo and helped in large measure establish the UN in the eyes of the community as a vital force for world peace and security.”
En apprendre davantage sur:
– FORPRONU, voirDirection des opérations de maintien de la paix des Nations Unies ou Base de données des opérations des Forces armées canadiennes.
– Le contexte du conflit et les conditions sur le terrain pendant que les « Van Doos » étaient là, voir ceciRadio-Canada « The National » du 4 juin 1993.
– La mention élogieuse du commandant en chef :Histoire et patrimoine des Forces armées canadiennes.
– La guerre des Balkans : un bref guide (British Broadcasting Corporation: Guerre dans l'ex-Yougoslavie).
Une autre histoire liée à l'ex-Yougoslavie est laBataille de la poche de Medakqui a vu le PPCLI (mandaté par l'ONU) s'opposer à l'armée croate lors d'un cessez-le-feu à l'automne 1993.
Photo principale: Une image montrant comment Sarajevo a été encerclée et isolée pendant le siège (Crédit :Le rapport du routard).
[1] The Royal 22nd Regiment (R22eR = Royal 22e Régiment), based in Quebec City, is commonly known as the “Van Doos”, an anglicization of the French translation for twenty-two: vingt-deux. They are a French speaking unit.
[2] The unit was comprised of A Coy 1 R22eR and Nov Coy 3 RCR (Royal Canadian Regiment), with the command element based on 1 R22eR. Other units from 4 CMBG provided support; the overall numbers were relatively evenly split between the RCRs and the R22eRs (Coy = Company).