VTT 459 Endommagé
Pendant les mois d'été suivant le jour J, les batailles se sont enchainées sur les mers entre les forces alliées et la Kriegsmarine (marine allemande). Un des lieux continuellement sujet au conflit était la Manche où les mines navales représentait une menace perpétuelle. Les forces navales alliées en patrouille étaient en partie composées de la 29e flottille de vedettes lance-torpilles (Motor Torpedo Boat ou MTB, en anglais). De ce groupe assez petit, le MTB 459 était un élément important qui avait déjà participé au débarquement du jour J (le 6 juin 1944).
Le MTB 459, composé de 3 officiers et 14 hommes, était commandé par le L/Cdr A. (Tony) Lawson. À la tombée de la nuit le 16 juillet 1944, le MTB 459 s'est retrouvé dans la 29e flottille canadienne de vedettes lance-torpilles dans la baie de Normandie, à la recherche des bateaux ennemis au large des côtes du Havre. Assez proche des batteries côtières allemandes pour être menacée par leurs bombardements, la flottille se déplaçait en zigzag pour éviter d'être ciblée et touchée. Vers minuit, ils sont avertis que des dragueurs de mines ennemis viennent de quitter le port du Havre. Alors que les MTB canadiens se mettaient en position pour repousser les embarcations ennemies et les éliminer, des avions de la Luftwaffe survolaient et larguaient des fusées éclairantes, illuminant ainsi la flottille pour un ciblage plus facile à la fois par l'avion et l'artillerie terrestre. L'un des obus a touché directement la salle des machines du MTB 459. Deux hommes, Charles E. Dawson et Jack B. McMahon, ont été tués.
Charles Dawson et Jack McMahon (Crédit : Pour l'amour de la postérité).
Suite à l'explosion, un autre bateau, le MTB 466, s'est rapidement déplacé pour secourir les passagers du MTB 459 et remorquer le bateau endommagé pour le ramener en lieu sûr. Assistant à l'opération était le MTB 464 qui a diffusé un écran de fumée afin d'empêcher l'ennemi de repérer leur position exacte. George Halliday, un chauffagiste à bord du MTB 466, se souvient des événements : « Jim MacKay et moi sommes montés à bord du 459 alors que la proue était au ras de l'eau, c'est alors qu'une alarme anti-aérienne s'est déclenchée et le 459 a été rapidement attaché à une longue ligne pour être remorqué. Pendant des heures avant et après l'aube, Jim MacKay et moi sommes restés perchés sur la proue jusqu'à ce que nous soyons récupérés plus tard dans la matinée. (Crédit: Musée naval du Manitoba).
Le MTB 459 remorqué par le MTB 466 (Crédit : Musée naval du Manitoba).
Le MTB 459 ira se battre à nouveau mais fut perdu dans une explosion et un incendie le 14 février 1945.
Pour des informations techniques concernant la vedette lance-torpille 459, visitez leSite de l'épave.
L'équipage du MTB 459, mai 1944. Au premier rang, le 4e en partant de la gauche est Jack McMahon, et à l'extrême droite, Charles Dawson (Crédit : Musée naval du Manitoba).
Ressource d'apprentissage:C.E. Dawson Q & A worksheet(Taxonomie de Bloom)
Photo principale: Le MTB 459 (Crédit :Pour l'amour de la postérité).