Tecumseh

Tecumseh est l'une des figures autochtones les plus importantes de l'histoire du Canada. C'était un chef shawnee célèbre pour son rôle dans la Guerre de 1812 et son désir d'obtenir des terres pour les Premières Nations.

Né dans l'Ohio actuel vers 1768, Tecumseh est le fils de Puckeshinwa et de Methoataaskee. Il est élevé dans un contexte de guerre parce que les Shawnee connaissent des conflits récurrents avec les colons américains car les deux se disputent les terres à l'ouest des Appalaches. Son père, un chef et guerrier respecté, périt lors d'un de ces affrontements. Tecumseh suit les traces de son père et reçoit une formation de guerrier avant de devenir également chef.

Même si un nouveau siècle s'ouvre, les tensions ne cessent pas. En réponse aux vagues de colons blancs qui envahissent le territoire shawnee, Tecumseh met à profit ses puissants talents d'orateur et propose de créer une confédération autochtone. Il cherche à unir les Premières Nations et défendre l'idée de terres communes qui ne pourraient être vendues sans le consentement de tous les peuples autochtones. De nombreuses tribus de la région des Grands Lacs soutiennent sa confédération.

Lorsque la guerre de 1812 éclate, les Britanniques s'allient avec les Premières Nations de peur que ces derniers appuient les Américains. Tecumseh espérait que la victoire britannique ralentirait l'empiètement des Américains, d'autant plus que les Britanniques leur avaient promis des terres en échange de leur soutien militaire.

Le 13 août , 1812, Tecumseh met with Major-General Isaac Brock at Fort Malden.  Together they forged plans to seize Fort Detroit. Their endeavor proved successful with Brigadier-General William Hull and his men surrendering three days after the assault began. As much as Tecumseh was pleased with Brock’s combative and aggressive approach to warfare, the latter praised the Aboriginal leader for his intelligence and bravery.

Rencontre entre Tecumseh et Brock à Fort Malden en 1812. (Source : Bibliothèque et Archives Canada)

L'année suivante, et après la mort de Brock, le major-général Henry Procter tente d'assiéger Fort Meigs avec le soutien de 1 200 guerriers dirigés par Tecumseh et Roundhead, un chef Wyandot. Le siège s'avère infructueux, bien que 500 prisonniers américains sont capturés. Deux douzaines de prisonniers sont ensuite tués par les Premières Nations avant que Tecumseh – un opposant de la violence autochtone envers les blancs – n'intervienne aux côtés d'autres officiers britanniques pour mettre fin au massacre. L'humanité et la compassion dont il fait preuve ce jour-là ont eu des effets positifs sur son image.

La relation entre Procter et Tecumseh se dégrade lentement, Tecumseh déçu par sa décision de se retirer en direction de la région de Niagara. Pourtant, le guerrier inébranlable est prêt à aller très loin pour maintenir le contrôle des terres ancestrales des autochtones, «Nos vies sont entre les mains du Grand Esprit - nous sommes déterminés à défendre nos terres, et si c'est sa volonté, nous souhaitons y laisser nos os. »

Tecumseh met his fate during the Battle of Moraviantown (also referred to as the Battle of the Thames) on October 5th, 1813. Procter’s troops, plagued by low morale, hunger and fatigue, were no match for the 3,000 strong Americans, who caused the British to buckle shortly after the initial attack. Tecumseh and his 500 followers were then left to defend themselves. After half an hour of fighting in the backwoods, they too were overpowered by the enemy. It is during that final confrontation that Tecumseh was killed, though the precise circumstances surrounding his death and burial remain shrouded in mystery. It is thought that his followers retrieved his body from the battlefield and buried it in an unmarked grave in the nearby woods.

La mort de Tecumseh entame un déclin de la résistance autochtone à la colonisation américaine et à l'expansion de leur territoire. Il incarnait la confédération autochtone ; par conséquent, toute cohésion ou soutien s'est dissipé une fois que Tecumseh n'était plus là pour défendre le projet. Moins d'une semaine après sa mort, les tribus ont mis fin à leur alliance militaire avec les Britanniques et ont signé une trêve avec les Américains. Les terres promises par les Britanniques n'ont jamais été concédées.

Pour plus d'informations sur Tecumseh, consultez l'l'Encyclopédie canadienne ou regardez «Les peuples autochtones et la guerre de 1812» pour en savoir plus sur la contribution des Premières Nations pendant la guerre de 1812.

Photo principale: Tecumseh, au centre à droite, est mort pendant la bataille de Moraviantown. (Crédit : Bibliothèque du Congrès)

Sources:

Antal, Sandy. A Wampum Denied: Procter’s War of 1812. Montréal : McGill-Queen's University Press, 2014.

Laxer, James. Tecumseh & Brock: The War of 1812. Toronto : House of Anansi Press, 2012.

« Tecumseh », dans Dictionnaire de biographie canadienne, vol.5.

Watson, Peter. America’s First Crisis: The War of 1812. Albany : State University of New York Press, 2014.