"Smokey" Smith, VC
La nuit, les 21 et 22 octobre 1944 : le Soldat Ernest Alvia « Smokey » Smith entreprend des actions en Italie qui lui permettront plus tard de recevoir la Croix de Victoria. Membre des Seaforth Highlanders et né à New Westminster, en Colombie-Britannique, il fut le seul soldat canadien de la Seconde Guerre mondiale à être décoré de cette prestigieuse médaille.
Ordonné d'établir une tête de pont sur la rivière Savio sous une pluie torrentielle, son équipe PIAT (Projector, Infantry, Anti-Tank) de trois personnes rencontre une contre-attaque allemande de trois chars PzKpfw V Panther, deux canons automoteurs et trente fantassins.
Laissant le PIAT de l'équipe derrière avec l'un des trois membres, lui et le troisième soldat (Sdt. Tennant) ont traversé un champ ouvert pour acquérir une position plus avantageuse à partir de laquelle reconnaître et attaquer l'ennemi. Les deux ont traversé une route et ont réussi à trouver un autre PIAT.
Presque aussitôt, l'un des chars allemands a repéré les deux soldats et a tiré, blessant Tennant. Malgré la masse d'acier et le mur de plomb de mitrailleuse qui pesaient sur lui, Smith s'est mis en position de tir avec son PIAT, le tirant à une distance de seulement 10 mètres. Le char a été désactivé, mais les soldats allemands se sont précipités sur Smith.
Smith n'a pas hésité et armé uniquement de sa mitraillette Thompson, a tiré et tué quatre des soldats ennemis, repoussant les autres.
L'un de ces soldats allemands en a pris note, tout comme le reste de l'infanterie allemande. Attaque et tirer sur Smith ne serait pas en faveur des Allemands.
Trouvant plus de munitions dans le fossé le long de la route, Smith a maintenu sa position, défendant son partenaire blessé et repoussant les Allemands une fois de plus. Les Allemand tirent sur Smith hors de la portée de ce dernier, mais cela n'empêche pas Smith de mettre son ami en lieu sûr. Une fois cela accompli, il retourne vers la route où il se prépare pour une attaque potentielle. Aucune ne s'est produite, heureusement, et l'établissement de la tête de pont s'est déroulé sans entrave.
À la fin du combat, un Panther et les deux canons automoteurs avaient été détruits, malgré le manque de soutien blindé. Smith survivrait à la guerre et vivrait une longue vie. Il est décédé en 2005 et a reçu un défilé funéraire et son corps a été exposé à la Chambre des communes. Ses cendres sont finalement dispersées dans le détroit de Géorgie.
Pour en savoir plus sur la vie d'Ernest Smith, consultez leSite Internet de la Défense nationale.
Pour lire une interview de Smokey sur son expérience de guerre, consultezMacleans.
Pour faire une visite en ligne au Musée des Seaforth Highlanders of Canada, cliquezici.
Photo principale: Smokey Smith lance la rondelle inaugurale de la saison 1945-1946 de la LNH pour les Leaf Billy Taylor et Milt Schmidt de Boston au Maple Leaf Gardens. King Clancy est l'arbitre. (Crédit:Puckstruck.com)