Colline 70 : le plan de Currie
Avant que l'assaut britannique sur Passchendaele ne soit embourbé par de fortes pluies au cours de la seconde moitié de l'été 1917, le haut commandement savait qu'il devait empêcher d'une manière ou d'une autre l'envoi de renforts allemands supplémentaires pour s'opposer à eux en Belgique. Par conséquent, le commandant du Corps canadien récemment nommé,Général Arthur Currie, a reçu l'ordre de lancer une attaque à grande échelle contre la ville minière française voisine de Lens dans l'espoir que tout renfort pour Passchendaele serait détourné. Currie savait que ses troupes ne seraient pas en mesure de prendre la ville fortement fortifiée sans pertes extrêmes, alors il a plutôt proposé d'attaquer la cote 70 adjacente et a ensuite réussi à convaincre ses supérieurs de permettre au Corps canadien de suivre cette ligne de conduite.
La colline 70 était un pièced'un terrain élevé qui surplombait Lentille, fabrication la villevulnérable aux attaques d'artilleriepar celui qui occupait cette position topographiquement supérieure. Bien que Sir Douglas Haig a approuvé le changement de plan,ilet currietous deux ont réalisé que la position serait difficile à casser étant donné que la hill était bien défendu par des tranchées profondes, des casemates en béton, des mitrailleuses retranchées,et des barbelés de cinq pieds de haut. De plus, les défenseurs allemands étaient armés de lance-flammes et de gaz moutarde. Néanmoins,Currie est resté fidèle à ses armes, a élaboré un plan et l'a mis en action. On 1er août5, 1917,l'infanterie canadienneattaqué la colline 70 eten fin de journée le 16e, ils avaient a réussi à vaincre les défenses allemandes etcomplètement saisir la position stratégiquement importante.
Carte des mouvements canadiens à la cote 70 et à Lens, du 15 au 25 août 1917 (Source : Corps expéditionnaire canadien, via www.Canada.ca).
Pendant les trois jours suivants, les Canadiens repoussèrent une série de vingt et une contre-attaques vicieuses. Ils ont infligé environ 25 000 pertes allemandes et ont porté un coup sévère au moral allemand. Currie et le Corps canadien ont finalement capturé Lens, subissant de graves pertes (plus de 9 000) en tentant de le faire, et ont marqué la bataille de la cote 70 comme une étape importante dans l'histoire militaire canadienne. La bataille était également la première fois que les quatre divisions canadiennes combattaient sous commandement canadien. Six Croix de Victoria ont été décernées à des soldats canadiens dans la foulée.
Le général Currie lors d'un service commémoratif en septembre en l'honneur des hommes tombés lors de l'avancée de la cote 70 (Source : BAC M #3395018).
Currie a déclaré par la suite que la colline 70 était « ... la bataille la plus difficile à laquelle le Corps ait participé. Ce fut une grande et merveilleuse victoire. Le GHQ le considère comme l'une des plus belles performances de la guerre.
More information about the Battle of Hill 70 and/or Currie:
Learn more by viewing our documentary about Général Sir Arthur Currie or reading our article about the General.
The Encyclopédie canadienne et Vétérans.gc.ca have a number of detailed Hill 70 accounts.
Also, Hill70.ca has some illuminating before and after photos of Lens and the immediate area.
This Prince George Citizen newspaper article tells of a Chinese Canadian soldier, Pte Frederick Lee, who was memorialized in France. Lee was one of 1,877 Canadians killed during the battle.
Éducateurs : Cliquez ici pour un plan de leçon qui explore la réputation de Currie.
Cliquez ici pour un plan de leçon qui explore l'expérience FWW du Canada.
Photo principale: Canadiens capturés dans des tranchées sur la cote 70 (Source :BAC M #3395589).