Opération Apollo
Le 7 octobre 2001, le Canada a annoncé l'opération Apollo, qui a fourni des forces maritimes, aériennes et terrestres pour aider les États-Unis à éradiquer Al-Qaïda en Afghanistan. La première force à arriver dans la région était la frégate de la Marine NCSM Halifax le 2 novembre, qui avait déjà été déployée avec le Groupement naval permanent de l'OTAN dans l'Atlantique.
La composante maritime de l'opération Apollo s'est déroulée en haute mer dans l'océan Indien, la mer d'Oman et le golfe Persique/arabe. Son objectif principal était d'empêcher la fuite des membres d'Al-Qaïda et des talibans d'Afghanistan vers l'Arabie saoudite et d'autres pays voisins via les mers. Pour ce faire, la Marine canadienne a envoyé des rotations continues de ses navires dans la région pendant la plus longue période qu'elle ait jamais connue.
Tout comme l'infanterie, les navires ne peuvent pas être déployés pour une durée indéterminée. Ils doivent rentrer chez eux tous les quelques mois pour des réparations et des remises en état. Étant donné la taille relativement petite de notre marine, cela est beaucoup plus difficile à maintenir pendant une longue période de temps. Toutes les réparations et tous les radoub ne sont pas les mêmes - souvent, un navire peut s'en tirer avec des correctifs relativement brefs entre les déploiements, mais les problèmes qui ne sont pas résolus s'accumuleront au point où le navire nécessite beaucoup plus de temps (des mois, sinon ans) pause.
Ce fut le cas de notre flotte à la suite de l'opération Apollo. Pendant quatre ans, nos frégates, destroyers et navires de ravitaillement ont mené des patrouilles intensives dans les eaux du Moyen-Orient, à la recherche de terroristes et de contrebandiers en fuite.
Sur terre, l'effort a été mené par les forces spéciales du Canada. Bien qu'une grande partie de ce qu'ils ont fait reste confidentiel, nous savons qu'ils sont entrés dans la mêlée relativement tôt à la fin de 2001, travaillant aux côtés des US Navy SEALs dans le sud de l'Afghanistan, traquant les talibans et les membres d'Al-Qaïda.
Pour une brève chronologie des relations du Canada avec l'Afghanistan, veuillez consulter le site officiel du gouvernement canadien.
Photo principale: Haut dans les montagnes de Tora Bora, le 7 mai 2002, des soldats du groupement tactique du 3e Bataillon, Princess Patricia's Canadian Light Infantry (3 PPCLI) débarquent d'un hélicoptère CH-47D Chinook de l'armée américaine. Le groupement tactique du 3 PPCLI est déployé en Afghanistan dans le cadre de l'opération APOLLO (Source : Cpl Lou Penney, groupement tactique du 3 PPCLI)