La statue des soldats
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Des champs de blé doré aux vagues imposantes de l'Atlantique Nord, en passant par les tranchées boueuses du front occidental, quarante-neuf mille jeunes Albertains ont combattu pendant la Première Guerre mondiale. Plus de six mille d’entre eux ne sont jamais rentrés chez eux, leurs restes mortels étant enterrés dans les champs, beaucoup avec rien d’autre qu’une simple croix marquant leur sort. Pourtant, certains d’entre eux n’ont même pas pu bénéficier de ce simple honneur, car leurs corps n’ont jamais été retrouvés. Pour ces Canadiens disparus, il n’existe aucune tombe connue, aucun monument ni aucune pierre tombale soulignant leurs nobles sacrifices individuels.
C'est pour ces soldats que la statue du fantassin a été érigée dans le Central Memorial Park de Calgary en juin 1924. Il s'agit d'une pierre tombale pour les soldats tombés au combat, les courageux Albertains dont les restes n'ont pas encore été retrouvés. L'un d'eux est Thomas Riley, 18 ans, issu d'une famille prospère de propriétaires de ranch de la ville. Dépérissant sous les tirs d'obus lors de la bataille de Passchendaele, son corps n'a jamais été retrouvé : sa famille n'a pas reçu de lettre officielle les informant de son sort. La nouvelle ne leur a été annoncée que par l'oncle de Thomas, un compatriote albertain qui a servi comme officier. Après l'armistice, les Riley ont placé une croix portant le nom de Thomas sur une tombe que l'on pensait être la sienne ; malheureusement, il avait été mal identifié. À ce jour, Tom Riley est toujours en service actif, aux côtés de dix-neuf mille autres Canadiens – leur mémoire et leur sacrifice pour notre nation immortalisés partout au Canada dans des monuments comme la statue du fantassin.
Des centaines de participants entourent la statue du fantassin le jour de son dévoilement. (Source : Archives de la ville de Calgary)
Also known as the Soldiers’ Statue, and more officially as the I.O.D.E. (Imperial Order Daughters of the Empire) War Memorial, the Infantryman Statue was unveiled on Sunday June 23, 1924 – just a month short of the tenth anniversary of the First World War’s commencement. The statue’s creation was funded by the efforts of the Col. Macleod Chapter of the Imperial Order Daughters of the Empire, a charitable organization formed in 1900-1901 dedicated to the promotion of patriotism, loyalty, and service via the collective power of women in cities across Canada. Cast in bronze, the statue was draped with the Union Jack until it was officially revealed to the hundreds of spectators that Sunday morning. A reverent silence filled the square as hats came off the attendees’ heads – the “solemnity of the moment”, as one contemporary newspaper put it, was palpable:
“The dedication was then pronounced, followed by ‘The Last Post,’ and as the bugle notes rang out, many thoughts turned to Flanders’ fields, forever hallowed by the sacrifice of their loved ones whose memory is so splendidly perpetuated in the new monument”.
The Soldiers’ Statue (Credit: greatwar100reads.wordpress.com)
The monument was designed by the famed sculptor Coeur de Lion MacCarthy, who also created the Winged Victory monument in front of Vancouver’s Waterfront transit terminal in addition to many other military memorials around the country.
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Photo principale: La plaque sur la base de la statue des soldats reconnaît le sacrifice des hommes « qui ont combattu et sont morts pour leur roi et leur pays pendant la Grande Guerre » (Crédit : greatwar100reads.wordpress.com).
VALOR CANADA souhaite remercier le Fonds du Coquelicot, la Fondation de Calgary et Anciens Combattants Canada pour leur généreux financement en faveur de MONUMENTAL CANADIENS.