John Osborn, VC
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, 16 soldats canadiens recevront la Croix de Victoria (VC). Leurs actes héroïques de bravoure militaire se produisaient sur l'ensemble du théâtre de guerre de différentes manières. Le premier de ces braves soldats à recevoir cet honneur fut le sergent-major John Osborn des Winnipeg Grenadiers, alors qu'il était en poste à Hong Kong à la fin de 1941.
Le Sgt-Maj Osborn était un ancien combattant de la Première Guerre mondiale qui a servi dans la Royal Navy avant de déménager à Wapella, en Saskatchewan, pour devenir agriculteur. Bien qu'il ait rejoint la milice locale, il n'est pas obligé de retourner au combat au début de la Seconde Guerre mondiale. Osborn ne permettrait pas que cela l'empêche de partir, une fois de plus, se battre pour une cause en laquelle il croyait.
Le Sgt-Maj Osborn recevra le VC pour ses actions le 19 décembre 1941, juste un jour après que les Forces japonaises aient traversé le canal de la Mandchourie à Hong Kong. De nombreux soldats canadiens se retrouveraient encerclés alors que les Japonais poursuivaient leur avance rapide sur l'île de Hong Kong. Le Sgt-Maj Osborn n'a pas fait exception. Lorsque les grenades ont commencé à pleuvoir sur sa position, Osborn les a rapidement attrapées et les a renvoyées dans la direction où elles venaient. Malheureusement, on atterrirait dans une zone qui rendait impossible le retour. C'est alors que le sergent-major Osborn a pu être entendu crier un avertissement alors qu'il sautait sur la grenade active et sauvait les soldats qui l'accompagnaient.
Après la chute de l'île, des milliers de Canadiens passeront le reste de la guerre en tant que prisonniers de guerre dans des camps de travail japonais où ils seront confrontés à des conditions de vie difficiles qui entraîneront la famine de plusieurs. C'est l'abnégation de soldats canadiens, comme celui du sergent-major John Osborn et de ceux qui ont renoncé à leur liberté, qui a rendu possible la victoire dans la Seconde Guerre mondiale.
Pour en savoir plus sur la vie d'Osborn, consultez sonDéfense nationaleBiographie. Pour voir une recréation percutante de l'abnégation d'Osborn,Cliquez ici(vidéo Minute du patrimoine Historica).
Photo principale: Sergent Major John Osborn. (Source : MDN/BAC PA-116791).