Harcus Strachan, VCMC
La Première Guerre mondiale est souvent considérée comme un pont vers la guerre moderne. C'est ici que nous pouvons voir des chevaux à côté de voitures, des ballons silhouettés par des avions et des épées à côté de fusils. Ce chevauchement des technologies nous a laissé des rencontres improbables sur le champ de bataille. Prenons par exemple le lieutenant Harcus Strachan du Fort Garry Horse. Ce natif de Borrowstounness, en Écosse, a immigré au Canada en 1908 et s'est enrôlé sept courtes années plus tard. Le lieutenant Strachan se distinguera rapidement sur le champ de bataille de la Première Guerre mondiale et, en 1917, lors d'un raid près de Saint-Quentin, en France, il se mérite la Croix militaire.
Il ne faudrait que six mois avant qu'Harcus ne prouve une fois de plus qu'il était un soldat modèle. Le 20 novembre 1917, il mena un raid au calvaire sur les lignes allemandes, mais cette fois c'était à Masnières, en France. Après que son escadron « B » ait percé avec succès les défenses ennemies, les Canadiens ont remarqué qu'un trop grand nombre de leurs montures avaient été blessées ; alors, ils ont mis pied à terre et les ont relâchés. Puis Strachan rallia ses camarades et se fraya un chemin à travers les tranchées ennemies, tout en brandissant son épée au lieu d'un pistolet. La décision d'Harcus lui a permis d'éliminer à lui seul sept des mitrailleurs sur la ligne. Une fois la zone dégagée, il a coupé les lignes de communication de l'ennemi et réussi à réduire au silence la batterie allemande. Le lieutenant Strachan et ses hommes seraient alors forcés de se frayer un chemin à travers les lignes ennemies, mais pas avant d'avoir capturé 15 prisonniers de guerre. Le lieutenant Harcus Strachan a ensuite reçu la Croix de Victoria pour sa bravoure lors du raid.
Bien que cela puisse nous sembler inimaginable maintenant, les combats rapprochés de la guerre de tranchées ont fait du combat au corps à corps un événement régulier. Nous avons tous entendu le vieil adage « prendre un couteau pour une fusillade » ; dans ce cas, cela semblait être le bon choix.
Pour en savoir plus sur Harcus Strachan, voirLa grande Guerre.
Photo principale: Harcus Strachan (Crédit :Tout sur l'histoire du Canada).