Frank Wong

Les Chinois ont été confrontésdiscrimination, préjugés et racisme importantspour une grande partie de l'histoire du Canada. La Seconde Guerre mondiale a offert à la communauté chinoise une occasion unique de prouver sa loyauté et son patriotisme envers le Canada et de renforcer ses arguments en faveur de droits pleins et égaux en tant que citoyens canadiens. De nombreux Chinois vivant au Canada à l'époque, en particulier ceux qui étaient nés au Canada, étaient impatients de s'enrôler lorsque la guerre a éclaté. Comme le dit Frank Wong :

« J'ai senti qu'il était de ma responsabilité [de m'enrôler] et j'ai pensé que si je rejoignais l'armée, il y avait une possibilité qu'après la guerre, je puisse obtenir le droit de vote. Et, pour prouver au gouvernement ma loyauté envers mon pays »

Né le 16 mai 1919 à Vancouver, en Colombie-Britannique, Wong n'était pas considéré comme un Canadien à la naissance en raison des lois discriminatoires de l'époque. En effet, la jeunesse de Wong serait entachée par un racisme omniprésent. Dans une interview avec Senior Living Magazine en novembre 2010, Wong a rappelé :

« Je suis née au Canada et j'étais fière d'être Canadienne, mais il y avait tellement de discrimination. Nous n’avions pas le droit d’entrer dans une piscine publique et si nous allions au cinéma, nous devions nous asseoir au dernier rang.

Ces « petits » actes de discrimination ont peut-être semblé insignifiants à l’époque, mais il est important de se rappeler que ces « petits » actes de discrimination nous rappellent constamment que les Chinois étaient des citoyens de seconde zone au Canada.

Wong avait 22 ans lorsque le gouvernement canadien a levé les restrictions interdisant aux Canadiens d'origine chinoise de servir et il s'est enrôlé peu de temps après. Wong a été affecté au sein du Corps royal canadien des ordonnances de la Première Armée canadienne. Il a complété sa formation de base à Vernon, en Colombie-Britannique, ainsi qu'une formation spécifique à un métier dans deux villes de l'Ontario, Barrie et Ottawa. Pour Wong, l’armée a été l’un des premiers endroits où il s’est senti véritablement traité sur un pied d’égalité par les autres Canadiens :

« En ce qui me concerne, les militaires ont été très bons avec moi, je me sentais en confiance. Pour la première fois de ma vie, j'ai senti que j'étais quelqu'un, un citoyen canadien ordinaire et qu'il n'y avait aucune discrimination. J'étais très heureuse. Je me souviens que lorsque j'étais dans le service, je recevais beaucoup d'invitations chez les gens pour dîner, et tout. Difficile à croire, ici j'étais chinois, et je suis censé être inférieur au Caucasien, et tout, et pourtant, je suis invité, je suis à Ottawa, j'ai été invité chez eux pour les dîners de Noël. Ils disent : « Vous habitez trop loin, alors venez nous rejoindre pour Noël. »

Wong à Paris. (Crédit : Société du Musée militaire canadien chinois)

Après avoir terminé leur formation au Canada, l'unité de Wong serait stationnée en Angleterre pendant un an et demi. Son unité était un atelier mobile de deuxième échelon chargé d'entretenir et de réparer les canons de l'Artillerie royale canadienne, ce qui signifiait que l'unité était constamment menacée par les tirs ennemis en raison de sa proximité avec le front. Un mois après le jour J, Wong s'est déployé en Normandie, en France. La première chose qu’on lui dit lorsqu’il atterrit sur Juno Beach ? Continuez à avancer ! Ne vous attardez pas car la plage était encore sous le feu ennemi. À ce stade de la guerre, les forces allemandes étaient encore suffisamment proches pour frapper la plage avec des pièces d’artillerie à longue portée et menaient des raids aériens nocturnes sur la tête de pont – dans l’espoir de détruire les infrastructures critiques, les lignes de ravitaillement et les unités de soutien.

Wong serait promu caporal peu de temps après son débarquement en Normandie, un choc total car il supposait que son appartenance ethnique l'aurait retenu :

« Etant le seul Chinois […] j'ai été surpris quand, après notre débarquement en Normandie, sur Juno Beach, ils – je pense une semaine, ou dix jours après, ils m'ont nommé caporal. Et j'ai dit : « Wow, je suis surpris », j'ai dit : « Je suis le seul Chinois ! Et pourtant, j'ai été nommé caporal. Donc je n’ai aucun problème avec mon unité, les gens me respectent.

Wong et son unité suivraient la Première Armée canadienne à travers la Normandie. Au moment où l'unité de Wong approchait du front, la majeure partie de l'armée allemande était en retraite complète. Il se souvient de cette période de la guerre comme d’une époque exaltante. Chaque fois qu'ils approchaient d'un village, les gens venaient les saluer en leur apportant des cadeaux de fleurs, de vin et de pâtisseries. Une fois que l’Armée canadienne a pénétré en Hollande, le ton a radicalement changé. Plus la guerre se prolongeait, plus les conditions de vie dans les pays occupés se détérioraient. La machine de guerre nazie a exigé des contributions de plus en plus élevées de la part des territoires occupés, ce qui a entraîné de graves pénuries de nourriture et de carburant. Au moment où la Première Armée canadienne libérait les Pays-Bas à la fin de 1944, les Néerlandais mouraient de faim. Wong se souvient de cette expérience dans une interview pour le Memory Project :

« C'est un peu triste, tu sais. Je me souviens qu'en Hollande, nous avons emménagé là-bas pour la première fois, les gens mouraient de faim. Et je me souviens de certains jeunes enfants, nous mettions une partie des ordures dans la poubelle, ils se disputaient partout pour les ordures. Alors naturellement, nous mangions la moitié de notre repas, puis nous donnions l'autre moitié aux enfants. Et puis, lorsque notre agent a découvert ce que nous faisions, il a placé des gardes autour de tout – comme notre cuisine – et a empêché ces enfants de venir nous chercher, car ils disaient : « Vous avez besoin de nourriture ». Nous disons : « Nous avons l'organisation qui apporte de la nourriture pour vaincre la [faim] des civils. » Ils disent : « Vous avez besoin de toute la nourriture. »

Après la capitulation nazie, Wong ne retournera pas immédiatement au Canada. Son unité était chargée de débarrasser Arnhem, une ville des Pays-Bas, des pièges afin que les civils puissent réhabiter la ville en toute sécurité. Ils ont perdu six autres soldats en déminant, un coup émotionnel pour l'unité qui a été particulièrement dur étant donné la fin de la guerre. Malgré son service et son nouveau respect, il ne sera toujours reconnu comme Canadien qu'en 1947, lorsque les Canadiens d'origine chinoise obtiendront finalement tous les droits en tant que citoyens canadiens.

Wong en 2009. (Crédit : Société du Musée militaire canadien chinois)

Wong était un membre fondateur du Chinese Canadian Military Museum, situé à Vancouver. Le 8 mai 2003, Wong a reçu la Médaille du Souvenir du Royaume des Pays-Bas pour son rôle dans la libération de la Hollande. Wong retourna plusieurs fois aux Pays-Bas et en Normandie, participant à diverses cérémonies du souvenir. En tant qu'ancien combattant canadien en visite, on demandait souvent à Wong son autographe après les cérémonies néerlandaises. Lors d'une cérémonie, Wong avait avec lui un livre qu'il a demandé à quelques enfants de signer en échange de son autographe. Il se souviendrait de la phrase que l'un des enfants a écrite pour le reste de sa vie, une phrase qui, selon lui, reflétait parfaitement l'attitude des Néerlandais envers les Canadiens :

« Votre sang, notre liberté »

Frank Wong est décédé le 12 septembre 2013, à l'âge de 94 ans.

Informations supplémentaires et lectures complémentaires :
Les frères Louie– Deux frères sino-canadiens qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale, bien qu'ils fussent alors exemptés de la conscription en raison de politiques gouvernementales racistes.
Peggy Lee– Une Canadienne d'origine chinoise qui a servi dans une unité entièrement chinoise du Corps d'Ambulance Saint-Jean pendant la Seconde Guerre mondiale.
Chinese Canadian Military Museum Society (CCMMS) – An organization that aims to “collect, preserve, document and commemorate the role of Chinese Canadians in service to Canada’s military with a focus on the role these “unwanted soldiers” played in the community’s efforts to achieve full equal rights in Canada.”

Principale: Wong (devant) avec des amis, Belgique, 1944. (Crédit : Société du Musée militaire canadien chinois)

Sources:

Nouvelles de CBC. 2008. « Les Canadiens d’origine chinoise se souviennent de leur rêve d’égalité en temps de guerre à Vancouver. » Consulté en août 2023.https://www.cbc.ca/news/canada/british-columbia/chinese-canadians-remember-wartime-dream-of-equality-in-vancouver-1.763331.

La Société du Musée militaire canadien chinois. et « Frank Wong ». Histoires de vétérans. Consulté en août 2023.https://www.ccmms.ca/veteran-stories/army/frank-wong/.

Le projet Mémoire. et « Frank Bing Wong ». Historica Canada. Consulté en août 2023.https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/mpsb-frank-bing-wong-primary-source.

Thomas, Mia. 2003. « Frank Wong : honoré pour ses contributions. » Burnaby Now, 4 juin. Consulté en août 2023.https://www.ccmms.ca/veteran-stories/army/frank-wong/frank-wong-honoured-for-his-contributions/.

Wong, Frank, entretien avec Ramona Mar. et Heroes Remember – Canadian Chinese Veterans Consulté en août 2023.https://www.veterans.gc.ca/fra/remembrance/those-who-served/chinese-canadian-veterans/profile/wongf.