Des prisonniers de guerre de la Luftwaffe s'évadent en Ontario
Le 24 janvier 1941, le baron Franz von Werra, Oberleutnant de la Luftwaffe, se trouvait à bord d'un train qui le transportait vers un camp de prisonniers de guerre nouvellement construit en Ontario. Lorsqu'il a vu sa chance, il a sauté du train et a atterri en toute sécurité dans un banc de neige.
Von Werra, un pilote allemand de vingt-six ans, a été abattu pendant la bataille d'Angleterre et expédié au Canada avec un millier d'autres prisonniers de guerre allemands après avoir tenté à plusieurs reprises de s'échapper en Europe. Après être descendu du train de prisonniers de guerre, il a fait du stop en direction de la frontière américaine. Sur le fleuve Saint-Laurent, il a volé un bateau et a ramé sur l'eau glaciale au milieu d'une tempête hivernale. Il était le seul prisonnier de guerre allemand interné au Canada à réussir à s'échapper et à retourner en Allemagne.
Comment est-ce arrivé ? Au début de 1941, les États-Unis étaient encore un pays neutre et ne pouvaient légalement restituer von Werra aux autorités canadiennes. Au lieu de cela, il a été accusé d’entrée illégale dans le pays et le consulat allemand a immédiatement payé sa caution. Après avoir passé plusieurs mois à faire la fête à New York, il a renoncé à sa libération sous caution et s'est enfui en Amérique du Sud. Une fois sur place, il a obtenu un faux passeport à Rio de Janeiro et est rentré à Berlin. Von Werra a été tué quelques mois plus tard alors qu'il volait au large des côtes hollandaises : le moteur de son avion est tombé en panne et il s'est écrasé en mer.
Alors que plus de 600 des 34 000 prisonniers de guerre allemands internés au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale ont tenté de s'échapper, bon nombre d'entre eux ont apprécié leur séjour au Canada et sont tombés amoureux du pays. Après la fin de la guerre, plusieurs anciens prisonniers de guerre allemands ont choisi de retourner au Canada et de demander la citoyenneté canadienne.
Franz Von Werra (Crédit : Seconde Guerre mondiale en couleurs).
Pour en savoir plus sur Von Werra, consultezHistoire de la guerre en ligne.
Photo principale: Prisonniers de guerre allemands au Camp 42. Sherbrooke, Québec, 23 novembre 1945 (Crédit : Canada. MDN/BAC PA-163788).