Crise des missiles à Cuba : Diefenbaker, Harkness et Kennedy
Le 16 octobre 1962, le président John F. Kennedy est informé de la présence de missiles nucléaires soviétiques à Cuba. Six jours s’écoulent avant qu’il n’en informe son allié canadien le Premier ministre John Diefenbaker. Celui-ci considère le délai comme un affront personnel et cela influence grandement la position que le Canada adopte en réponse à la crise des missiles. Estimant que le Canada aurait dû être consulté avant la mise en œuvre de la quarantaine américaine de Cuba, Diefenbaker refuse de prononcer l’état d’alerte.
Parmi les quatre-vingts pour cent des Canadiens qui s'opposaient à la décision de Diefenbaker figuraient Douglas Harkness, le ministre de la Défense, et le commandant maritime, l'amiral Dyer. Défiant Diefenbaker, Harkness choisit de déclencher l'alerte de sécurité du Canada sans la permission du gouvernement tandis que Dyer prit l'initiative d'augmenter le nombre de patrouilles de surveillance. C'est au cours d'une de ces patrouilles que la flotte canadienne découvre un sous-marin soviétique à cinq cents milles d'Halifax. Cette découverte a forcé Diefenbaker à reconnaître que l’Union soviétique représentait une menace sérieuse pour la sécurité et à autoriser l’implication du Canada dans la « question cubaine ».
Le premier ministre John Diefenbaker et le président John F. Kennedy (Source : Diefenbaker Canada Centre/Université de la Saskatchewan).
Pendant le bras-de-fer entre les États-Unis et l’Union soviétique qui s’étend sur treize jours, le Canada est le seul pays à apporter son soutien militaire aux Américains. En plus d’avoir exécuté diverses opérations de surveillance, les forces maritimes canadiennes ont étroitement collaboré avec les États-Unis et ont contribué à la surveillance des eaux nord-américaines pour veiller à ce qu’aucun sous-marin soviétique ne s’approche suffisamment des côtes pour lancer un missile sur une métropole américaine.
Lisez à propos de Kennedy et Diefenbaker dans cet article de MacLean : « John F. Kennedy etRelations turbulentes avec le Canada».
Ressource d'apprentissage: Feuille de travail de questions-réponses sur la crise des missiles cubains (Taxonomie de Bloom)
Photo principale: Le président américain John F. Kennedy et son épouse Jacqueline visitent le Canada et rencontrent le Premier ministre John G. Diefenbaker un an avant la crise des missiles cubains. Mai 1961. Notez que l'homme entre Kennedy et Diefenbaker est vétéran et gouverneur général du Canada, Georges Vanier. (Crédit: Duncan Cameron / Library and Archives Canada / PA-154665)