Application du cessez-le-feu au Vietnam
Le 27 janvier 1973, les premières troupes canadiennes faisant partie de la Commission internationale de contrôle et de surveillance (CIEC) ont mis le pied au Vietnam. Ce serait une expérience frustrante pour les 290 Canadiens stationnés dans la région. Ils ont rapidement découvert qu'ils n'avaient aucun moyen de faire respecter le cessez-le-feu qu'ils avaient été chargés de superviser. Un officier a rappelé plus tard que ses six mois au Vietnam comprenaient « huit semaines dans un embouteillage, six semaines à essayer de terminer un appel téléphonique, huit semaines de sommeil et deux semaines de travail qu'il terminerait normalement en quatre jours à la maison ».
L'ICCS, une commission de maintien de la paix composée de quatre pays, avait été mise en place pour surveiller le retrait des États-Unis du Vietnam et pour s'assurer que le Nord et le Sud Vietnam respectaient les termes du cessez-le-feu. Ils étaient également chargés de surveiller les échanges de prisonniers, de s'assurer qu'aucun nouvel équipement militaire n'entrait dans le pays et de superviser les premières élections démocratiques du Sud-Vietnam. Au cours de la mission, un Canadien a été tué lorsque son hélicoptère a été abattu et deux autres soldats ont été kidnappés par le Viet Cong.
Soldats canadiens avec des enfants vietnamiens, 1973 (Crédit : Presse canadienne/Peter Bregg Photography).
Le Canada avait hésité à faire partie de l'ICCS car la commission manquait du soutien des Nations Unies et les soldats sont rapidement devenus désillusionnés par leur mission au Vietnam. Ils n'avaient pas l'autorité nécessaire pour faire respecter le cessez-le-feu et ont assisté, impuissants, à l'introduction clandestine de matériel militaire supplémentaire dans le pays. Au cours des six mois où les troupes canadiennes ont servi au Vietnam, plus de 18 000 violations du cessez-le-feu ont eu lieu et des milliers de citoyens vietnamiens ont été tués.
Remarque: La première implication du Canada au Vietnam a commencé en 1954 sous la Commission internationale de surveillance et de contrôle (ICSC) lors d'un cessez-le-feu instauré alors que les Français se retiraient. Pour en savoir plus sur les différences subtiles entre le rôle du Canada au sein de la CFPI et de la CIEC, veuillez visiter : «L'ICCS et les Canadiens au Vietnam".
Canadiens, Hongrois et Vietnamiens, à Quang-Long. CIEC, 6 janvier 1973 (Crédit : CF/DND VNC73-394).
Pour en savoir plus sur le rôle du Canada au Vietnam, consultez Radio-Canada.
Photo principale: Un officier canadien avec des soldats Viet Cong dans un village sud-vietnamien, mars 1973 (Crédit :Radio-Canada/ Peter Bregg Photographie)