La guerre du Kosovo
La guerre du Kosovo (1998-99) a été le point culminant d'un conflit de près d'une décennie entre les Albanais et les Serbes soutenus par le gouvernement de la République fédérale de Yougoslavie (RFY) qui contrôlait le Kosovo à l'époque. Sous ce gouvernement yougoslave, les Albanais se sentaient traités comme des citoyens inférieurs et ils risquaient d'être persécutés dans leur propre pays. Au départ, les protestations des Albanais étaient non violentes, mais après un manque de changement et de soutien de la part des communautés internationales, la situation bascule pour devenir violente.
L'Armée de libération du Kosovo (ALK), cherchant à se libérer de la RFY, a été fondée en 1996 et a provoqué un soulèvement militant en 1998 qui a déclenché le début de la guerre. Le gouvernement a répondu avec ses propres forces armées, y compris la police et l'armée. L'usage excessif de la force et de la violence par le gouvernement a entraîné un génocide ethnique du peuple albanais. De nombreuses personnes, en particulier des Albanais, ont commencé à fuir le Kosovo en tant que réfugiés ce qui a incité la communauté internationale à réagir.
Des groupes internationaux tels que les Nations Unies (ONU), l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN), l'Union européenne (UE) et le Groupe de contact – un groupe informel composé des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne, de la France, de l'Italie et de la Russie – se sont engagés dans des négociations diplomatiques face à l'escalade de la violence. Cependant, les négociations pacifiques n'ont pas réussi à résoudre la crise et l'OTAN s'est engagé à intervenir sur le terrain au Kosovo.
Une Albanaise file la laine à l'extérieur de la base aérienne de Tirana le 12 mai 1999. La base aérienne a joué un rôle crucial dans la mission humanitaire de l'OTAN (Crédit : Open Canada).
Le 24 mars 1999, l'OTAN a lancé une campagne de frappes aériennes, appelée Opération Force alliée, contre la RFY au Kosovo. Des aviateurs canadiens ont pris part à l'action, fournissant un important soutien. Ils ont également aidé à effectuer des frappes aériennes avec des bombes à guidage laser. Le Canada a fourni un total de dix-huit CF-18 pour les frappes aériennes. Au cours des trois prochains mois, les aéronefs canadiens enregistreraient près de 2 600 heures de vol et participeraient à 678 sorties de combat. Il s'agissait de la première mission canadienne de combat aérien en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
En juin, après près de trois mois de frappes aériennes, la RFY et l'OTAN sont parvenues à un accord mettant fin à la guerre. Les forces de la RFY se retireraient du Kosovo et, bien que le Kosovo continuerait de faire partie de la RFY, la surveillance et le contrôle de l'ONU et de l'OTAN seraient accrus.
En 1999, Slobodan Milosevic, président de la RFY pendant la guerre, a été inculpé de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. Il est décédé en 2006 en attendant le verdict de son procès pour crimes de guerre.
Pour en savoir plus sur le rôle du Canada dans les frappes aériennes au Kosovo, lisez Prêt pour la mission : le rôle du Canada dans la campagne aérienne au Kosovo(PDF – Revue militaire canadienne, 2000:1:1, pp.55-61).
Photo principale: Un chasseur CF-18 Hornet de la Force opérationnelle Aviano, les Balkan Rats, part en mission de combat, le 1er juin 1999 (Crédit : Revue militaire canadienne 2010:10:2, pp.61-64).